英语世界三大权威辞典，柯林斯辞典(Collins English Dictionary)、牛津辞典(Oxford English Dictionary)、剑桥辞典(Cambridge Dictionary)，每年出台年度热词，以凸显人们最为关心的事件，因为语言是周围世界的体现。今年柯林斯辞典率先宣布：「封城(Lockdown)」一词因「概括浓缩了亿万人的共同体验」而成为年度热词。
疫情改变世界
约翰霍普金斯大学数据显示，截止至11月14日，全球至少1,308,242人死于新冠肺炎、53,762,379人确诊。奥地利新增确诊案例高达首波疫情高峰期的九倍，为免医疗系统崩溃而于17日起实施第二度全国封锁，总理呼吁民众在未来四週不要会面。
美国也面临动荡不安的「黑暗冬季」，虽然大流行最困难时期尚未到来，但除夏威夷外各州疫情都大幅反弹，阳光带的德州更跃居第一。11月16日，加州打破单日病例记录，政府呼吁居民，在未来两到三週内尽可能留在家里，避免参加可能成为超级传播者活动的假期聚会。余悸犹存的纽约州，则开始实施新防疫禁令：酒吧、餐厅和健身房，须在晚10时关门；私人聚会人数上限为10人；若仍无法稳住疫情，将再次实施居家避疫。
这是人们内心最恐惧的状态，疫情没完没了！人人戴着口罩，不仅在室外公共场所，甚至在家中室内。正如柯林斯辞典的语言顾问所言：封城影响了我们的工作、学习、购物和社交方式，这当然不是一个值得庆祝的年度热词，但却是能最好概括和总结今年的词。
疫苗带来希望
11月9日，被COVID-19阴霾重压的人们终于看到一线曙光：美国辉瑞(Pfizer)制药公司和德国BioNTech医药公司合作研制的新冠疫苗，在美国、巴西、德国、阿根廷、南非和土耳其六个国家，为43,500名志愿者在七天内两次注射，90%可以获得免疫力。这远高于美国食药管理局(FDA)至少达到50%的要求。普通流感疫苗，也只有70%的有效率。
这款疫苗成为全球第一个有效疫苗，目标是在明年4月前出货三亿。不过，这仅仅能让疫苗开始发挥作用，故BioNTech首席执行官接受BBC采访时表示，疫情仍然严峻，因为短时间内疫苗还不会发挥很大作用；但他非常有信心大幅降低人传人的感染率，就算是50%也能有效降低疫情传播；他预计到明夏传染率就会下降，而在明年秋冬之前提高疫苗接种率。
好消息接踵而来。11月16日，美国莫德纳(Moderna)生物技术公司公布数据，所研发的新冠疫苗有效率接近95%！该公司对美国三万名志愿者进行疫苗试验，半数受试者注射两剂，相隔四週；其余受试者则虚拟注射。分析报告以最先出现新冠肺炎症状的95人为基础，这之中只有五人曾注射疫苗，另外90人则是虚拟疗法。莫德纳的医疗长说：「疫苗整体效果卓越，这是伟大的一天。」
远未走出困境
封城在英文中，最初是监狱词彙的一部分，指囚犯被禁闭在牢房中；如今它却摇身一变为避疫公共卫生措施——几乎所有正常公共生活暂停，谁也不见，哪儿也不去，禁足在家......疫苗，则为人们打破这种拘禁般生活带来希望，但它的有效性只有在数百万人接种后才能确定。
目前，全球共有11种新冠病毒疫苗进入最后测试阶段。经济学人智库全球预测主任Agathe Demarais 认为：我们还远未走出困境，很可能会在疫苗的实际制造过程中遇到瓶颈。批量生产疫苗，并非简单地扩大重复实验室的微量生产。有人将之比喻为烘焙蛋糕：按照食谱烤小蛋糕很成功，但将配料相应增加三倍，烤出来的大蛋糕可能边缘已被烤焦而蛋糕中心还不到火候——大规模生产时往往无法预测结果，其间仍将经历相当多的试验和错误。
这意味着人类仍将在COVID-19威胁下生存，与恐惧相伴左右，甚至被迫持续封城。11月10日，斯坦福大学在《自然(Nature)》科学杂誌发表研究报告，探讨美国10大都会区的感染可能性：「预测中，第一个重要发现是——如果人们持续维持正常生活方式，一个月后，三分之一人口会染疫。」封城，是人类与COVID-19缠斗的无奈，无论21世纪的智能多么空前绝后。
我们正身处记入史册的大事件中。
我们必将走出这一艰难时世。
从而认识创造万有的上帝。
（原文出自《號角月報》2020年12月https://cchc-herald.org/all-articles/entry/2020/12/lockdown-becomes-word-of-the-year）
