在这个故事里，亚伯拉罕（Abraham）开始的名字叫亚伯兰（Abram），撒拉（Sarah）开始的名字叫撒莱（Sarai）。为了简单起见，我们统一用他们后来的名字，也就是耶和华赐给他们的新名字。
亚伯拉罕和妻子撒拉一起迁徙到了迦南（Canaan）。后来他们曾经在埃及居住过一段时间，在那期间撒拉得了一个女仆，名字叫做夏甲（Hagar）。
在某些犹太传统中，夏甲是法老的女儿，埃及的正牌公主。法老在王宫中见识了耶和华的神迹（详情见亚伯拉罕和撒拉），心服口服的把女儿送给撒拉：“我女儿在你屋里做女仆，胜过在其他家里做公主“。
但我们下面会看到，撒拉似乎不知道，起码不在乎夏甲的公主身份。后者是女仆，她是主人，仅此而已。
他们一起回到迦南，在亚伯拉罕八十五岁的那年，耶和华承诺予他，（虽然你现在年老无子）「你向天观看，数算众星，能数得过来吗？… 你的后裔将要如此。」
撒拉比丈夫小十岁，所以这一年她也有七十五岁了，一直没有生育。
于是她把夏甲送给丈夫为妾，「求你和我的使女同房，或者我可以因他得孩子」。
同房后不久，夏甲就怀了孕。可能是有了‘母以子贵’的想法，也可能是原来公主现在女仆太久了吧，她开始有些自大，对主母撒拉似乎不如往日那么尊敬了。
撒拉很委屈，向丈夫诉苦。亚伯拉罕不愿偏袒二房，就对她说，“她还是你的女仆，「你可以随意待她。」“
于是撒拉虐待夏甲。夏甲不堪忍受，就离家出逃了。
「撒莱苦待他，他就从撒莱面前逃走了」。
在这段故事里，夏甲会离开两回。第一次（这回）是她怀孕期间，所以大着肚子。第二次是生下儿子之后被赶走，所以带着小孩，和一点包袱。
夏甲逃到荒野中，在一片泉水旁坐下。天地茫茫，她不知哪里有自己容身之所。
有天使下来对她说，“夏甲，你要回到你主母那里，并要小心尊敬的伏侍她。“
”你会生下一个儿子，你要给他取名以实玛利（Ishmael），因为上帝听到了你的遭遇。你的后裔将极为繁多，数不胜数。“
以实玛利在希伯来语里的意思是“上帝听到了”。
犹太拉比们在这里注意到一个细节：此前撒拉称呼夏甲都用的是“我的使女”，仿佛身份代表了她的一切；而这里天使直接呼唤了她的名字，而且给她很多应许。
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夏甲大为感动，称耶和华为「看顾人的神」,（El Roi, The God Who Sees Me），因为这是很久以来，她第一次觉得被看到。
这其实是挺震惊的一幕：在旧约里上帝会对亚伯拉罕，对摩西等重要人物揭示自己的名字或称呼。但整本圣经里只有夏甲一人，敢‘给上帝起名字’。
而她只是个外邦人（埃及），仆人，女仆，逃出家门的女仆。
犹太传统里对这一幕有诸多解读，我们在此不一一细表。只说夏甲听从了天使的吩咐，回去撒拉那里，小心翼翼的伏侍主母。第二年，她产下一子，取名以实玛利。
这一年，亚伯拉罕八十六岁。
转眼过了十三年，耶和华又和亚伯拉罕立约，说你的原配撒拉也要给你生个儿子。
果然次年，撒拉生下一子，取名以撒（Isaac）。此时亚伯拉罕已经一百岁了，撒拉九十岁，以实玛利十四岁。
有一天，撒拉看见女仆的儿子以实玛利在嘲笑自己的儿子以撒，勃然大怒。她把丈夫叫来，「你把这使女和她儿子赶出去，因为这使女的儿子不可与我的儿子以撒一同承受产业。」
和第一次不同，这回亚伯拉罕颇有些心疼夏甲母子，毕竟以实玛利也是他的骨血，「因他儿子的缘故很忧愁。」
但撒拉心意已决，完全没有商量的余地。
做为一个虔诚信主的人，亚伯拉罕要遵从神的指令。耶和华告诉他，“你要听撒拉的话，把他们母子赶走吧。“
”不过不用担心，「使女的儿子，我也必使他的后裔成立一国，因为他是你所生的。」“
于是亚伯拉罕拿了一点粮食和一袋水，交给夏甲。
他又叫来以实玛利，把他们母子俩赶走出门了。
夏甲在旷野里迷了路，手中的一袋水也喝完了。
哪个母亲忍心看着自己的儿子渴死呢。夏甲把孩子放在小树底下，自己走开约有一箭之远，悲从中来，放声大哭，天地仿佛也失了颜色。
有天使下来对夏甲说，「不要害怕，神已经听见童子的声音了。起来，把童子抱在怀中，我必使他的后裔成为大国」
上一次是看见，这一次是听见。这对圣经里最没有地位的母子，神再一次在旷野里找到了她。
于是夏甲眼睛就明亮了，她就看到一处水井，去把水袋装满。
在神的保护下，夏甲和以实玛利安全的定居于巴兰（Paran）。
以实玛利长成了一个弓箭手，夏甲从埃及给儿子找了一个媳妇。
后来亚伯拉罕死去的时候，以实玛利回到希伯仑（Hebron），在那里他和同父异母的弟弟以撒，一起埋葬了老爸。
以实玛利一直活到一百三十七岁，一共生了十二个儿子。在传统中，他是阿拉伯人的祖先。
在《创世记》里，撒拉死后亚伯拉罕又娶了一房太太名叫基土拉（Keturah），并且生儿育女。
在某些犹太传统里，这不是别人，就是夏甲，因为基土拉这个词来自”馨香之祭”（ketoret），是说夏甲离开后一直没有再嫁。拉比们也不忍心让她的故事停在旷野里。
夏甲在主母死后，回到了亚伯拉罕的身边。
或许这一次，这个曾经只有神看见的女子，终于也被人看见了。
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