中国一直沿用“儒家”这一词来统罩了2000多年，在“儒家”这大旗下，各派差别太大了。对比西方社会，为何都直接称人名，不说“派”，不说“家”，如：苏格拉底如何说，柏拉图如何说，亚里士多德如何说，康德如何说，黑格尔如何说，爱因斯坦如何说，……。个人的理念，无论好坏都归于个人负责。而在中国则不同，常用集体、群体代替个人，如儒家，道家，法家等等。这差异背后其实大有文章。“家”与“派”的大旗下，就容易鱼龙混杂，良莠不分，如鲁迅先生所说的“拉大旗作为虎皮，包着自己，去吓唬别人。”也如金庸武侠小说里的门派，旗大了，就容易出伪君子。
如果不笼统提儒家，显然对理解《论语》，理解孔子有益得多。
原来只知“论语”的只言片语，待读过“论语”全篇后，才发现收获真不少，方能感受到孔子原来是个可爱的实在人，有些品格很有趣，是原来没想到的。
他治理国家的理想画图，居然是在大自然中痛快地游玩，实在出人意外。见：（点，即曾皙）曰：“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”夫子喟然叹曰：“吾与点也！”。
他有自知之明，有错误，也会很尴尬，“丘也幸，苟有过，人必知之。”。
他反对把圣人“高大全”，见：子贡曰：“如有博施于民而能济众，何如？可谓仁乎？”子曰：“何事于仁？必也圣乎！尧舜其犹病诸。”， 曰：“修己以安百姓。修己以安百姓，尧舜其犹病诸？” 。他认为连尧舜这样的圣人也有难于做到的事。
他对实现“克己复礼”的理想很执着，但他并不执着要效力于某国某君。他周游列国，相信“自有留爷处”。子曰：“道不行，乘桴浮于海，”，“邦有道，则仕；邦无道，则可卷而怀之。”。他也有不死板，灵活的一面。
他很会明哲保身，见机行事，知进退，有时装装糊涂也无妨。子曰：“宁武子，邦有道则知，邦无道则愚，其知可及也，其愚不可及也。”，“笃信好学，守死善道，危邦不入，乱邦不居。天下有道则见，无道则隐。”， 子曰：“所谓大臣者，以道事君，不可则止。”
他重视生命，反对逞匹夫之勇，也显得不够“勇敢”。 子曰：“暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也。必也临事而惧。好谋而成者也。” ，宰我问曰：“仁者虽告之曰井有仁焉，其从之也？”子曰：“何为其然也？君子可逝也，不可陷也；可欺也，不可罔也。”。
他不否认鬼神的存在，但更重视人世。在无神论看来，他有些迷信。子曰：“敬鬼神而远之，可谓知矣。”，子曰：“未能事人，焉能事鬼？”，“子不语怪、力、乱、神。” 等等。孔子不与别人谈论怪异、暴力、变乱、鬼神。
他认为有天命，承认人力有限，一点都不狂妄。孔子曰：“不知命，无以为君子也”，“五十而知天命”，
他认为爱好很重要，快乐就在爱好中，并非主张死读书。子曰：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”
他也不喜欢说空话，看重行动。子曰：“先行其言而后从之。”，“诵诗三百，授之以政，不达；使于四方，不能专对。虽多，亦奚以为？”。
他尊重个人，包含自己和他人。子曰：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”，即使是匹夫匹妇小人物，也有自己的坚持。同时，别人也不该去剥夺他的志向。孔子还说：“己所不欲，勿施于人；”这也可以是“人所不欲，勿施于人；”的含义。他一而再，再而三地说：“文，莫吾犹人也。躬行君子，则吾未之有得。”，“君子道者三，我无能焉：仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。”，“若圣与仁，则吾岂敢？”。可是后人不理睬他，还是要封他为圣。对别人的不理解，孔子生前就很无奈，所以他说过：“不怨天，不尤人。下学而上达，知我者其天乎！”只有上天是他的知音。
孔子的抱负是“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”，崇尚周公、崇尚周礼。他的理想是以“修身”来带动“治国”，以人格完美的的圣人为先决条件，来统治“下”边的百姓。 君臣关系是相互的，“君使臣以礼，臣事君以忠。”。对君王，“勿欺也，而犯之。”，不能欺骗他，但可以犯颜直谏。对大臣，“以道事君，不可则止。”，用周公之道来事奉君主，如果不行，就辞职不干。上不欺下，下不犯上。“不在其位，不谋其政。”，各尽其责。
以上的例子足以显示孔子有追求，有理想，有喜乐，有进退，有错误，有顾忌，有包容，有无奈，是位在现实中过日子、实实在在的“人”。所以，孔子是值得我们学习敬仰的先贤。
汉武独尊儒术罢黜百家以后的儒虽然表面仍以孔子为宗师，但内容已大不一样。明清两代朝廷将儒学定为官学，形成流传至今的儒家主流。从具有战国特色的孔子主义，到更以后具有汉朝特色的孔子主义，具有宋朝特色的孔子主义，具有元明清特色的孔子主义，虽然都在“儒”的大旗下，与其宗师之学已有“故狗似玃，玃似母猴，母猴似人，人之与狗则远矣。”的差异。最大的差距就是一不尊重孔子本人，二不尊重他的抱负。更增加了了解孔子的困难，学孔子也不容易。
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