变频空调，实际指空调的压缩机是用变频交流电控制的，噪音小，可靠性高，转速还是无极可变的。交流电动机，最早就是由Tesla发明的，比直流电机可靠，功率大，但很难改变其转速，因为是由输入交流电的频率决定的，已经标准为50hz或60hz。最早以前改变大功率交流电频率的方法就是改变发电机的转速，或改变交流电机的级数获得的，基本不是无级变速。但进入半导体时代，大功率半导体开关管，使改变交流电频率简单了。原理是交流->直流，直流->交流。交流变直流较简单，单个2极管就可以了，效率高得用4个管的桥电路。从直流变交流就靠大功率开关3级管，开关管，晶闸管等半导体器件，通过快速开关直流电的导通，获得频率可变化的交流电。这样就可以无极变化地改变交流电机的转速。
进一步，我们可以用相同的思路改变直流电的电压，就是直流->交流, 交流->直流，这样做的转换效率比用电阻改变直流电压的方法高，这个也是目前电脑主板上广泛采用的直流变压方式：改变输入的直流5v，12v到cpu内核需要的1.2v甚至更低的直流电压的方法。但这种方法成本高，功率做不大，可靠性不高，不如交流升压后变直流来的简单，只有在无法获得交流的场合才适用。
