当新近纪晚期(旧称晚第三纪)的火山喷发形成了连接北美洲和南美洲的中美洲陆桥的时代里,一个特殊环境的栖息地也逐渐成形,这个地区的生态条件给我们进化了玉米、辣椒、南瓜、和巧克力等等植物。也进化了生物属上属于槟榔属的最早期的牛油果树。作为牛油果的老祖宗,现在普遍认为最为原始牛油果可以分成三大独立品种,一个是墨西哥品种,一个是西印度群岛品种,另一个是危地马拉品种,正是因为这些在血缘上相对独立的品种的存在,也为如今牛油果的繁荣昌盛打下了坚实的物种基础。人类对很对果实的品质都有着长时间的选择过程,这种选择的过程是一种驯化的过程。今天我们食用的大多数食物都经过了不同程度的驯化,比如玉米等,牛油果树也是如此。如今所畅销的牛油果常被称为"人工栽培物种”。然而我们如今能吃到牛油果也算一种万幸。因为我们知道水果种子的传播大都靠果肉的甜美来吸引动物食用,比如桃子,比如芒果等等。但是牛油果根本不具备这种水果的特性,不但如此,牛油果还有很大的果核,和桃一样不利于小型动物通过吞食传播种子。2000年植物学家Connie Barlow写的一本很有名气的书《The Ghosts of Evolution》,她在书中特别以牛油果为例子,说明牛油果的特殊性,她称牛油果是被“特别设计”的水果,恰恰在新近纪晚期之后,早期野生牛油果的时代,有几种巨型食草动物,如巨型地懒等,专以牛油果为食,这才为我们保留了这本该灭绝的水果。在公元前一万三千年之后,牛油果自己还完全不知道自己的生存危机已经悄悄的来临了,在更新世(Pleistocene,新生代第四纪的早期)之后,牛油果的天然伙伴,哪些巨型草食动物传播者们已经慢慢消失了。牛油果需要耐心等待,等待着下一批者传播者的到来。漫在长的等待时间里,因着古老牛油果树的超级长寿躲过了这一劫。
率先抵达安的列斯群岛(Antilles)和印加帝国的西班牙人给欧洲带回去大量的奇异新水果,但最初牛油果并不在他们的行李箱当中,随后的一些探险家们发现了这个甚是古怪的东西,勇敢地把这种新异水果带回了旧世界,毫无疑义,这个古怪的水果并没有在旧世界引起轰动,然而一些冒险家们还是如实的记载了它,也给我们留下了一些宝贵的文献资料。如今能看到的第一份欧洲人的记录是在1519年,Martín Enciso在他的新世界记述《Suma de Geografía》中,给中美洲之外的人第一次描述牛油果的味道和感觉,“这个东西就像黄油,味道极佳,非常美味,令人愉悦,是一种了不起的东西”。更为全面的描述《Natural History of the Indies》随后也出版了,Gonzalo Oviedo这位了不起的博物学家,这位在科学史,特别是生物学史上发挥了关键作用的西班牙人,对于牛油果给予了比较详尽的介绍。牛油果也从“ahuacatl”被翻译成西班牙语“aguacate”。牛油果虽然没有普及,但毕竟从中美洲登上了欧洲大陆。