文人画画应以水墨画为能事。墨为黑，为阴，纸为白，为阳。一阴一阳谓之道。

王维说过：“夫画道之中，水墨最为上。肇自然之性，成造化之功。或咫尺之图，写千里之景。东西南北，宛尔目前；春夏秋冬，生于笔下。”

明代董其昌更推崇王维是“南宗之祖”，认为“文人之画，自王右丞始”。

黄宾虹先生云：画之不设色而有趣味者为白描。但画若全以设色取势,即外似,则如村媪观剧。