不知道什么时候，中国大陆官方一些人将国家领导人称为元首，说明这些人缺乏国际历史知识。元首这个词可能来自拉丁文，中国古代没有这样的称谓。古罗马的元首是指元老院的首习元老，到了罗马帝国时期，元首已经可以独揽大权。历史上最喜欢使用元首这个称谓的是希特勒。因此这个词已经逐渐成为独裁的代名词，一个负面的词。