图一                                           图二                               

这次10月回国正是“秋风起，食螃蟹“的季节。金秋十月，菊香蟹肥，是人们品尝螃蟹的最好时光。

蟹，乃天下至味，不分南北，人人喜爱。可是，看着螃蟹那舞着带毛的巨大蟹螯横着爬行的不雅模样，不知怎么总能想起那句话“吃螃蟹的第一人”，可见螃蟹的这副尊容当时一定使想品尝它的第一人心存顾虑，“举筷不前”。这也使我稍许明白了为什么大多美国人不吃螃蟹的原因。

螃蟹有等级之分，一等是湖蟹，如阳澄湖、固城湖；二等是江蟹，如九江、芜湖；三等是海蟹，又称梭子蟹；四等是河蟹。

儿时听母亲说，我外祖父有一个特殊的爱好：喜欢在稻子即将收获的秋天的夜晚，身穿蓑衣头戴雨笠手提一盏防风煤油灯和一个竹篓去田埂上捉蟹。螃蟹趋光，将煤油灯置田埂上坐在一旁，运气好的话一个晚上会捉到一篓的螃蟹。想象着我外祖父抽着烟，屏息静气的坐在煤油灯旁将一只只向灯光爬来的肥硕的大蟹放进竹篓的情景，就使我浑身有一种说不出的兴奋感觉。  

小时候，在大家都兴高采烈的吃着螃蟹的时候，我母亲却喜欢独自坐在那里将蟹肉一点点地挑出来，三四只肥硕的螃蟹往往能挑出满满一碗参杂着蟹黄的蟹肉。 母亲将这些蟹肉随即用猪油熬成蟹油，在吃菜饭时放入一匙的蟹油，那滋味就别提了。母亲有时也会用豆油将蟹肉炒一下，然后放入猪肉末内做成蟹肉丸子，或放入馄饨馅内做成蟹肉馄饨。 记忆中，好像母亲从未和大家一起吃过螃蟹，却只是有她挑螃蟹肉的画面。问起她为什么不吃，她总是说你们吃吧我不喜蟹的腥味。

说起最会吃螃蟹的人，当属我的岳父。这是在他2004年来美到我这儿做客后得知的。岳父喜食螃蟹。但那时，我只能每周在每个周末才有螃蟹卖的韩国店买上两打梭子蟹孝敬岳父。岳父喜欢就着一杯老酒，边喝酒边品尝着蟹肉。他能花上很长时间耐心地将几只螃蟹的蟹肉吃得干干净净，就连蟹爪尖端处的那点肉也不放过。他曾说过他能将吃完的螃蟹壳再拼成一只完整的模样，可见其吃螃蟹的功夫之深。我猜想喝酒品蟹可能是他在吃的方面的最高享受了，而我自己却觉着从始至终看他仔细地拆光一只螃蟹是我的一种视觉享受。岳父现已逝去数年，可他满面红光满脸笑容地品尝螃蟹的可爱模样至今还深深地印在我的脑海里。 

现在，国内螃蟹的价格一升再升，要想吃好的蟹，就得出大价钱。有“后起之秀”著称的高淳“固城湖”大闸蟹是在长江优良水质中长成的，据说其味道之美可以和阳澄湖螃蟹并驾齐驱。

受此美味诱惑，回国后第三天我们就驱车高淳固城湖去寻觅这高贵的“无肠公子”。

当驶入高淳县固城湖地区时，即可见公路两边有许多大小约一亩地的养蟹塘，虽然还未见螃蟹却已使我们兴奋异常。如今野生螃蟹已难觅踪影，高科技的发展使得饲养螃蟹已成为当地和不少外地来的农民的一项挣钱的产业。

开车约两小时后我们来到了一家熟识的养蟹场。 场主见老主顾到来高兴异常，寒暄几句后，我们即走向他的蟹塘。这位湖南来的养殖场场主和他的妻子承包了两个蟹塘，据他介绍，每年9月到11月是养蟹人的收获季节，也是一年中最高兴的时光。螃蟹卖完后到冬季来临前，他们须雇人将两个蟹塘水抽光并挖出淤泥，称“晒塘”。来年春初再放水入塘，在每个塘内放入买来的一元一只的蟹苗两万只。养蟹的最大开销是饲料。经过约半年的饲养至秋季时，每塘两万只螃蟹约死掉一半。到这时，快乐但又十分辛苦的时候就到来了。他们白天要卖蟹，晚上还要轮流值夜阻止有人偷蟹。蟹的价格取决于其大小和壮瘦，价格竟然有十数倍之差，在8 - 100元一只之间。

这时我们已来到塘边。我们惊喜地发现塘边岸地淤泥中就爬着大螃蟹，赶紧用相机拍下来（图一）。这时，场主操起沉在蟹塘中的网兜让我们挑选已捉到分好类的螃蟹（图二）。 因为是老熟人，他中肯地介绍说不用买太贵的，20元一只的螃蟹就行了。 我们听从了他的建议，买了20多只。

我们这次买的螃蟹的做法是清蒸， 可惜没将煮好的螃蟹和吃蟹的场面拍下来。不过原因嘛应该是可以理解的 -- 当热气腾腾，诱人的螃蟹端上桌的时候谁还会想到拍照呢？