梅莉史翠普是德國與英國移民的後裔,她自己則是在紐澤西(New Jersey)長大,大學時就讀戲劇系,畢業再到耶魯大學取得戲劇碩士。她在學校時,參與過不少舞台劇演出:如莎劇經典「仲夏夜之夢」(A Midsummer Night's Dream)、「亨利五世」(Henry V)和「一報還一報」(Measure for Measure);其他還有一些當時還未成名,但後來得獎無數的劇作家作品。
踏入電影圈之前,她還在百老匯及外百老匯,演出劇作家田納西威廉斯(Tennessee Williams)作品「滿載棉花的27部貨車」(27 Wagons Full of Cotton)、亞瑟米勒( Arthur Miller)的「兩個星期一的回憶」(A Memory of Two Mondays);契訶夫( Anton Chekhov)「櫻桃園」(The Cherry Orchard )還有布萊希特(Bertolt Brecht)的音樂劇「大團圓」(Happy End)等等。爾後才進入電影圈,開始她燦爛的演員生涯,還有曲折乖舛的得獎之路。
就像我之所以愛死凱特布蘭琪(Cate Blanchett)在「搖滾啟示錄」(I'm Not There)的表演,是因為她把巴布狄倫(Bob Dylan)的乖張,用「表演」解釋的非常清楚;所以角色的層次越豐富、情感越深層,對於演員挑戰就越大,但是也同時檢驗出他們的實際程度。梅莉史翠普就是這種狠角色,越是難以掌握、情緒變化又大、文學氛圍濃厚的角色,她越是如魚得水、駕輕就熟。