老马在国内是机关干部，来美国后随遇而安，做起了二手设备生意。
    在国内，机关干部改行从商称为下海，老马大老远地跑到国外经商，算是洋下海吧。
    俗话说：隔行如隔山。从经商的角度看，老马以前在机关积累的大把经验统统作废了。
    过去在机关工作，老马最擅长的是宏观管理和理论思考，开大会做报告更是游刃有余。如今，老马成了商海里一个年纪老大不小的新战士，还没有找着北，就一头雾水地上了战场。转变过程非常短促，基本上是在北京到旧金山的十一个小时飞行中完成的，上飞机前是国家干部，下了飞机，就成了商人。商海本来就波谲云诡的，无奸不商嘛，更何况像老马这号在机关呆得傻乎乎的生葫芦，风险可想而知。老马明白，风险再大也得硬着头皮往前走。美国这地方很自由，努力工作还是躺在地上都悉听尊便，生活质量自然有天壤之别。
    和机关工作相比，做生意的目的一点都不崇高伟大，就赤裸裸的两个字“赚钱”。一直很君子的老马曾试图给自己的新工作赋予一点精神内涵，比如：为社会资源有效利用的最大化、为繁荣亚特兰大餐饮业提供价廉物美的设备保障、为广大餐饮业主排忧解难等等。想出这些漂亮的话语让老马心里很舒服，觉得人生又有了新的意义，但只能自己偷着乐，不敢说出去，害怕人笑话。
    老马很快就进入了新的角色，每天根据客户在电话中告诉的信息，驾着车穿大街走小巷，费尽周折地找到藏在城市某个犄角旮旯里的门牌号码，和陌生的客户接上头，然后就是看货验货讨价还价。最初的日子里，没有老马不头疼的地方，找路难、沟通难、谈价难、验货难、拆卸难、搬运难。每次和客户见了面，热情洋溢地握手问候之后，就不知道该说啥了；其实是不会说了，老马二十多年前在国内学的一点英语，到现在也就剩下十来个单词。大眼瞪小眼地尴尬过几回后，老马进步很快，他会始终微笑地看着客户，一副全都听懂了的模样，然后流利地说一声：Please show me!(这是突击背会的几个常用句之一。）可就这么简单的话，客户并不是一次就能听懂的，需要耐心地重复几次后才能明白，老马意识到一定是发音存在着严重问题。介绍设备时，客户会神采飞扬地讲述原先如何昂贵、功能保护的如何完好，然后请老马开价。老马吃不准，总要打电话请示老板，再给客户报价。每次报价就像一道分水岭，报价前，客户笑容满面，报价后，风云突变，莫名其妙地就变了脸，有脾气大的就冲着老马喊：“Rob!”，好在老马听不懂，仍然笑模笑样地招手告别。回头问同事，同事哈哈大笑，才知道被人骂成了“强盗”。从此，老马一报价就会紧张，哆里哆嗦的。
    老马学做生意虽然跟头绊子的，但精神状态很好，始终朝气蓬勃的，就像早晨八、九点钟的太阳。他常自勉道：苦不苦，想想红军二万五。爬雪山过草地的事扯得有点远了，但知识青年的艰苦生活对于老马的磨练却是真真切切的，从那时起，老马在物质上很容易知足，在性格上变得很皮实柔韧。每次和客户谈崩之后，老马从不气馁，都会认真地思考，分析原因，找出改进的办法来；在语言上、设备性能价格上也狠下功夫，打铁还要自身硬嘛。
    慢慢地老马琢磨出了一些道道，首先要重视对客户的宣传引导工作。过去在机关，做思想教育工作是老马的强项之一，多少调皮捣蛋怨气冲天的员工，经过老马的劝解转变了态度。老马发现，不管是白人、黑人、黄人还是褐色人，不管文化差异多大，总有一些共同的人之常情。客户一般都是生意不好，关门歇业才卖设备的，心情都很糟糕。耐心地倾听客户的讲述，适时地表示同情，会拉近和客户的心理距离。待客户倾述告一段落，老马开始倾倒自己的苦水，讲二手设备生意如何如何地难做，晓之以情，动之以理，在不知不觉中打动客户的心弦，相互同情，使双方成了苦海里泡大的一对苦娃。开过忆苦会，再谈生意，效果好的多。即便谈不成，至少再没听过骂声。
    还有很多不爱和老马拉家常忆苦思甜的客户，就得换新招，另辟蹊径。二手设备生意最大的特点就是高度的不确定性，每天都是生面孔生地方新情况，无一定之规，只能审时度势、察颜观色，见机行事。一般说，印度人比较机巧城府，适合用太极八卦掌，他来一个瞒天过海，你回一个声东击西，他来个饿狗扑食，你回个旱地拔葱，看似无关金钱，实则直奔要害，等到谈具体价格时，基本上已有了定局。韩国人火气大，需要以阳刚之气应之，不能示弱，否则被对方逼到死角，就没了回旋余地。墨西哥人多憨厚淳朴，以诚相待，和颜悦色地就可把事办了。白人对价格不太介意，可骨子里常透出一股凌人盛气，让老马很不舒服。按说老马的英语已经练的很顺溜了，可到了一些老白那里，老是听不懂。老马明白，老白是嫌自己的发音不标准。来而不往非礼也，老马即用极慢的语速一个词一个词地和对方说，每说一词，顿挫一下，问对方是否明白？如：“Yesterday”，“Do You Understand？”；“You Called me”，“Do You Understand？”，等问得对方不好意思了，再谈正事就很流畅，任说什么，对方都能理解。和中国人谈生意自是欢天喜地，老马的语言功能可以得到充分发挥，同是天涯游子，买卖不成情意在。
    转眼三年多的时光，老马渐渐地喜欢上做生意了，喜欢它的挑战性。每天早晨都是一个崭新的开始，老马仍然是凭着一个电话，去茫茫人海寻找陌生的客户，了解新的情况，做出新的判断。随着经验和知识的增长，最初的困惑都已烟消云散，客户的一些小把戏一眼就能识破，老马最感兴趣的已不是单纯地如何使自己多赚钱，而是如何在双方的利益追求中找到最佳的结合点。老马喜欢在每一次生意结束的时候，双方都能高高兴兴地挥手再见。老马愈来愈忙了，客户愈来愈多，有不少是客户之间口碑相传介绍来的。每一次电话响起，客户催着约定时间，老马从不厌烦，而是从心底里高兴，有这么多的人需要他的帮助，他真的是在为广大的餐饮业老板排忧解难咧！老马觉得过去在机关积累的很多知识并没有作废，在商海中用起来蛮灵的。