美国著名高校之十五
用一个词来形容哈佛，那就是“豪华”。哈佛庭院红的墙，长青的藤，绿茵的草地。查尔斯河上荡漾的船桨，和扬起的风帆。都是经典的画面。
同样华丽的是她那富丽丰腴的历史。建立于1636年的哈佛是美洲土地上最早的大学。她保有多个美国高等教育之最。她培养的美国总统最多，她的获得诺贝尔奖的校友最多，她的基金最充沛，她产出了最多的亿万富翁。
因为是北美土地上的第一所大学，哈佛总是被拿来作为评比的基准。也使得其他学校的建立和发展更轻易的找到楷模。这是说后来者从先行者处获得的实惠。1693年，北美第二所学府威廉·玛丽学院诞生；1701年，耶鲁学院（耶鲁大学的第一所学院）成立。这两所学院的出现，使哈佛学院有了伙伴和竞争的对手；受英国古老大学传统影响较深的哈佛学院，面临着强有力的挑战。因为有了耶鲁以及其他美国高校的竞争，哈佛才得以不断的成长，进而超越她所效仿的英国的牛津大学和剑桥大学。
创建初的一个半世纪的哈佛学院以英国的牛津大学、剑桥大学两所大学为模式，以培养牧师、律师和官员为目标，注重人文学科，学生不能自由选择课程。
1727年，为顺应北美产业革命的势头兴起、新兴的工商业对应用科学的需求，哈佛学院设立了数学和自然科学的教授职位。数学和自然科学开设后，哈佛学院还置备了一批科学仪器和设备，教授们用实验的方法，向学生讲授天文、物理和化学知识；在数学领域内，设立了测量术和航海术等技术学科。
19世纪初，高等教育课程改革的号角在哈佛吹响了，崇尚“学术自由”和“讲学自由”。1829年，昆西（J·Quincy）出任哈佛大学校长，他大刀阔斧、极力扭转哈佛大学的方向，大力提倡重视理科教学。他任职的16年期间（1829~1845年），在哈佛大学办起了理学院，建立了一座天文台。18世纪和19世纪，随着哈佛大学的发展，学校课程内容范围扩大、重心切换，自然科学受到了极大重视。几乎在同期，1828年，在杰里迈亚·戴校长的领导下，耶鲁发表了著名的《耶鲁报告》。这也就揭示两个顶尖大学的不同发展方向。
哈佛的学术疆界越来越广阔，哈佛大学的课程改革也没有停滞不前，他们研究并确认在普通教育中哪些课程是核心课程，或称基础课程。他们认为，不论学习任何专业，都必须有深厚的基础知识，并要求学生在知识广度方面对人文学科、社会科学和自然科学三个领域有概括的基本的理解。
哈佛与其紧邻的MIT在如何对待她们的学生上也是大大不同。MIT的教育像是对精钢的淬炼和锻造。哈佛却是为种子提供生长的土壤和滋养。不像“MIT的学习那样从高压的消防水龙饮水”，哈佛的教育哲学却是“置于水池中放任浮沉”。不能尽快适应，不能尽快学会游泳的就会沉下去。“哈佛母亲从不溺爱（Mother Harvard does not coddle her young）”，难怪有学生抱怨哈佛的本科生相对于科研和职业研究生是二等公民。另一种说法更确切些，“在哈佛你能毫无限制的与教授们接触，交流，关键是你要主动”。
MIT要培养她的学生不断接受挑战的能力，从而形成高压的环境。哈佛则充分相信她的学生的才能(另一方面，哈佛的评分相对宽松，“分数贬值”也许是哈佛对自己的学生自信的表现。与之相反，另一个长青藤三巨头之一的普林斯顿则是反对“分数贬值”的旗手。)，她认为学校的任务就是为学生提供探索，发展的机会和设施，图书馆，讲堂，实验室，知名教授，各种资源。单是为低年级学生开设的第一门大学数学课就有Math 1 （Beginning of Calculus），Math 19（Multivariable Calculus），Math 21 （Second Year Calculus），Math 23 （Intensive），Math 25（Honors Multivariable Calculus and Linear Algebra），Math 55（Honors Advanced Calculus and Linear Algebra，Math 55a／Honors Abstract Algebra，Math 55b/Honors Real and Complex Analysis）。它们的难度各自不同。后面的3门更是强化课程。Math 55 被称为美国最难的大学课程。它用两学期（两门课）的时间来讲授四学期（4门课）的内容，在基础课程中引入高年级现代数学概念（例如，群，环，域，测度，拓扑，赋范空间，复变函数，流形上的微积分），是为顶尖数学天才而设的。
哈佛学院的使命是为社会教化公民及公民领袖，这种教育是通过承担文理教育的转化力来实现的。“要与柏拉图为友，要与亚里士多德为友，更要与真理为友”的校训让人们联想到那个坐在校园一角，手托胡腮，陷于深思的哲人（流传于理工院校间的一个善意玩笑）。
有人说哈佛录取了最多的顶尖全才（Well－round）学生，或者说哈佛有一个顶尖的多才多艺，全面发展的学生团体。从他们中间走出了一大批知名的学术创始人、世界级的学术带头人、文学家、思想家，也有人成为企业家，名医，大律师，大法官，政治家，外交家，美国总统。还有那两位久负盛名的辍学生（MS，FB）。这样的阵容能说不“豪华”吗！
