之所以用额外时间，而不是课外，校外时间。主要是想表达这是指基本学习，或者达到高中毕业学习以外的时间。而这些时间可以继续用在课程学校中。也就是下面三大方向的一个。这三大方向是：
一，高阶课程学习。又分两种，更多AP课等在高中上的，和大学尤其比较正规大学修大学课。两者的主要差别是，前者越学越广，但是无法深入，因为高中提供的选择只有那么多。后者选择更多，尤其可以进一步在喜好的方向上深入，而不是简单地为多学而多学科目。而且可以真正体会大学课程的难度和学习氛围。但是麻烦是不方便，即便本地有比较好的大学，多数是州大，也要跑来跑去。或者就只有参加名校的暑假大学预科课程。
两者都有一定的可能被承认为大学学分，从而缩短大学毕业周期。但是也都有一些限定。尤其AP，真正有效的学分一般不会超过六门。因为AP学分转再多，也只能填充大学公共基础课学分的要求。其他的课，该修还得修。多学AP和学大学课，修得好的话，对大学录取会有一些正面作用，但是没有决定性。最多是锦上添花。
二，竞赛项目。主要是体育和科技类，文艺等也有一些。其中体育的影响最大，也最难，最花时间。但不论哪个竞赛项目获奖，都对升学有好处。竞争越广泛越艰难越不容易猫腻的，也就越容易被承认，有时会起到决定性的作用。但是竞赛要想拿好成绩，越来越不容易，因为大家都看到了决定性作用这个关键。所以参与的持续性越来越重要。换句话说，如果没有从初中乃至小学就开始认真参与，起码有相关的基础，到了高中再想去捞一把，基本上已经是痴心妄想。
三，实践项目。又分三种，实习，义工和打工。实习就是比较正规公司或机构的比较正规的实习，可能还会给点薪水。义工更多的是非营利组织的专业不那么对口的慈善性服务。打工则是技术含量低专业也不那么对口的但是挣钱的小工作。三者的共同之处，都是体验人生接触社会。如果做得好体悟深，对升学也都有好处，也有可能是决定性的，但是可能性不如竞赛得奖那么明显，毕竟不是那么硬碰硬出来的。但是对长远人生的影响，这个又明显超出前面两大类。其中最扎实的当然是正规实习，但是这种机会比较难得。所以后两者比较多。而对老中来说，几乎就只是义工，因为不挣钱还政治正确，说到底是觉得对升学有好处。不过这个好处因为想要的人越来越多而愈来愈薄。其实打工也不见得没有同样的效果，只是容易被老中自然屏蔽。
两岸的学生更多一些高阶课程和竞赛项目的选择，中西部学生相对而言实践项目更多一些。中西部学生修大学课而少修AP的也更多一些。这主要是因为中西部好州大到处都是，经济也不错，失业率不高，所以实习项目比较容易找，工作也就比较容易找。上个州大课，自然可以算州大学分，自然上州大早毕业，再有实习经验，早点找个工作就踏踏实实过日子了。这就是中西部中农思想的体现吧。
不管怎么说，这三大类既是构建自我的品牌，不可或缺。也同时是额外时间的竞争对手，很难如果不是不可能的话，面面俱到。其中如何搭配分配，就是各有各的机缘，各有各的打算了。总之，选择比努力更重要。选择是方向，努力是程度。方向不对，南辕北辙。方向对了，程度才有意义。
