高中生为什么要参加科研竞赛活动？
我们鼓励孩子在高中阶段做些科研的初衷，的确是与那些久负盛名的科技竞赛有关。顶着Intel ISEF, Siemens Competition, Intel STS…获奖者的光环， 也许会更加接近自己想要叩响的理想学校的门。
当初的想法很现实，也有些功利。现在回首，觉得那些所谓的荣誉和追求真是些浮云。孩子在他的三段科研经历中的收获可以说，他的青春不再单薄。
（一）出生牛犊不怕虎
九年级后的夏天，孩子参加了Canada/USA Mathcamp. 从发回的相片看，夏令营的日子过得不赖。这些来自世界各地的对数学有着共同爱好的中学生们，除了做些意料之内的很nerdy的事外，也有着很多意料之外的夸张出格的逸事趣闻。孩子告诉我们，在一位杜克大学N导师的指点下，他在和一名来自德州的营员共同深层次地研讨一个数学命题，并希望能够角逐Google Science Fair 2012. 这也是我们首次听到这个赛事。
与那些老牌的科研大赛相比，Google Science Fair是启动于2011年的一支中学生科赛新秀。该赛事是面向世界各地13-18岁中学生的网上科研比赛，其宗旨是以What you love和 What you’ re good at 去做What you want to explore. 在接下来的半年里，两位相距遥远的朋友，一面悉心设计框架，一面认真推导计算，通过无形的网络，编织着两行探索的脚印…
题目一瞥：Chasing Enemies
爱数学的孩子们也这样：
有趣的题目，精诚的合作，投入的快乐和落榜的遗憾，给这第一段的科海戏水画上了句号。
如今提及此事，孩子坦诚地说，那时的计算确实太粗糙了，命题很有意思，但的确不容易。
（二）出师未捷身先死
十年级后的夏天，孩子开始了又一段科研体验。
州立大学工程系的K教授给孩子的课题是关于超大规模集成电路系统中的晶体管老化问题。在接近一年的时间里，孩子在完成学校繁重的学业以外，几乎将所有业余时间都花在了这个项目中。除了定期到学校实验室做测试，他还自己买了示波器，便于在家中工作。然而，这个课题却好像总在开玩笑，刚刚解决了一个难题，便又冒出另一个障碍。希望似乎就在前方，但这希望却总像是飘忽不定的移动靶，让人难以触及。最终，因新的软件bug太多，导师决定暂时搁置这个项目，但是仍然十分感谢孩子所作的前期探索。当然，起初的有关参加区域性Intel ISEF的计划也随之泡汤啦。
这确实是一次糟糕的尝试。导师虽然信任孩子，并且委以重任。但因无带领中学生做科研的经验，课题过于前沿，以往的经验又无法借鉴，最终，折戟沉沙，铩羽而归。
这又是一次难得的有意义的尝试。孩子亲身领略了科学工作的甘苦。为准备各种数学竞赛，他曾解答过无数难题，但是，在现实的科研探索中，不是每个难关都能轻易攻克的。付出和努力不是总能够得到令人欣慰的掌声和鲜花的。
（三）柳暗花明又一村
十一年级后的夏天，孩子走入了波士顿大学 的Rise (Research Internship in Science and Engineer) Program。
说来也巧，和另外几位学生一起，孩子们被安排到了MIT的物理系，跟随在拓扑绝缘体领域颇有造诣的M教授进行新材料的特性研究。孩子是这样绘声绘色地描述MIT的Francis Bitter 磁体实验室的。这个以强磁场领域的开拓者Francis Bitter命名的实验室的确有些陈旧，屋顶上可以看到一些裂痕， 有些墙面也需要刷刷漆了。然而，正是在这个不起眼地方，有三位杰出的科学家曾以其突破性的实验成果，荣膺诺奖，而且其成果跨越物理，化学和医学不同领域。可以想象，这些孩子几乎是怀着对科学家的景仰和对科学的敬畏的心情迈入实验室的，他们在这里度过了6周愉快，忙碌而充实的科研生活。很多晚上，导师甚至亲自关上实验室的灯，催促他们休息，并将他们送回宿舍。活动结束后，导师和夫人还在家中隆重招待这些小朋友们。
数月后，孩子写的学术论文在Intel STS获奖。
此时，三段科研经历的意义对于他，对于我们， 早已不是停留在狭隘的当作进入名校的一块敲门砖的层次上了。这些宝贵的人生阅历将伴随他茁壮成长， 并给我们留下值得回味的美好记忆。
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