1937年,周恩来听说长沙组织去胡宗南部的服务员,立刻要求蒋南翔推荐一名秘密党员参加。
周恩来要求,出身名门望族或官宦之家,年纪较轻,仪表不俗,公开的政治面目不左不右,言谈举止有爱国进步青年气质,知识面较广,记忆力较强,看过一些介绍马列主义基本原理的书籍和孙中山的著作,肯动脑子,比较细心,能随机应变。
蒋南翔推荐了熊向晖。胡宗南见过之后很满意,邀请熊向晖父亲吃饭。熊向晖的父亲在湖北高等法庭任厅长,原来不同意熊向晖弃学从军,见过胡宗南之后,改变了态度。
熊向晖父亲对他说,胡宗南很器重他,夸他少年英俊,才识超群。就这样,熊向晖成为周恩来在胡宗南这里的一颗“闲棋冷子”。