【底版译文来自：http://bbs.wenxuecity.com/teatime/534510.html。下面是我的修改版，欢迎大家的建议和进一步修改：】
麻省理工学院全体成员：
今天上午10点30分左右，麻省理工学院、加州理工学院和美国国家科学基金会将在华盛顿特区进行物理学界的一次历史性发布：人类首次直接探测到引力波 -- 阿尔伯特·爱因斯坦一个世纪前预见的一种时空干扰波。
你可能会观看这一发布的直播。在国家科学基金会的发布会后，你也可观看我们校园的发布活动。你还可以在学校网站上阅读关于这一发现的综述，以及对麻省理工学院荣誉退休教授Rainer Weiss （62届博士）的专访，他是激光干涉引力波观测站（LIGO）的发起人和领袖。
基础科学的美丽和力量
我通常不会为单个研究成果给全校致信祝贺，不论这些成果多么吸引人，因为我们这个集体一直都在推出重要的科研成果。但我要敦促你们去思考今天的发布，因为它以巨大的规模展示了人类探索深刻科学问题的原因和途径，以及这种探索的意义。
今天的新闻至少包括两个令人信服的故事：
第一个故事由科学来讲：凭藉广义相对论，爱因斯坦正确地预测了引力波的特性，它是从宇宙中某个引力极其强大的地方旅行到我们这里的时空涟漪。这些涟漪信号是不可察觉地微弱。直到不久前，它们也无法被直接观察到。但因为LIGO成功检测到了这些微弱的信号——从两个黑洞相撞成为一个更大的黑洞——我们有了确凿证据，这个系统的活动正如爱因斯坦所预言。
即使是用最先进的依赖于光的望远镜，我们也不能够看到这壮观的碰撞，因为我们以为黑洞根本不会发光。然而，凭借LIGO的仪器，我们现在有了可以听到它的“耳朵”。配备上这种新感官，LIGO团队遇到并记录了一个空前的关于大自然的基本事实。而他们利用这个新工具的探索才刚刚开始。这就是为什么人类要从事科学！
第二个故事是关于人类的成就。它始于爱因斯坦：一种广阔的人类意识，可以形成一个超越当时实验能力的概念，以致发明可证明其正确性的工具要用一百年时间。
故事接着延伸到Rai Weiss和其合作者的科学创造力和毅力。数十年来，Rai Weiss领导一个全球合作的团队，在技术可能性的边缘逆流而上，最终将一个光辉的思想实验变成了一个科学发现的胜利。这里的重要角色还包括数十名外部科学家和美国国家科学基金会的管理者，同样在过去几十年中，他们系统地评估了这一雄心勃勃项目的价值并决定予以大量投资。最后要提及LIGO团队在将这些发现展示给物理学界时的精心，通过严谨分析和同行评审等一步步神圣的公开过程，他们带给我们分享这一喜讯的信心 -- 同时他们也打开了一个探索的前沿。
在麻省理工学院这样的地方，有太多人正在参与解决现实世界的问题，我们有时会以实用的附产品来检验国家的基础科学投资是否物有所值。但在这个课题里，这一点却几乎不成立。不过立即效用也是有的：LIGO一直以来是数千大学生和数百博士生拼搏的训练场 -- 其中两人现在是我校的教师。还有，LIGO团队的技术创新，以及创造性使用其他领域的工具，产生了前所未有的精密仪器。正如我们在麻省理工学院所熟知的，人类无法抗拒一个新工具的诱惑。LIGO技术将进一步完善和发展，“回报”的方式未可限量。关注其走向将会是件趣事。
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我们今天庆祝的发现展示了基础科学的悖论：它辛苦、严谨而缓慢，却又是震撼、革命和催化性的。没有基础科学，最好的设想就无法得到改进，“创新”只能是小修小补。随着基础科学的进步，社会也跟着进步。
麻省理工学院校园具备如此好的条件来欣赏这一成就的美丽和意义，并准备好打开进一步成就的机会。我为自己是这个社区的一员而自豪和感恩。
于惊奇和赞赏之中，
L. Rafael Reif
2016年2月11日
