被毛泽东称为“军队最伟大的一位红娘”的王震。他发起了最大规模的“给军人找媳妇”运动。有文化女兵嫁老同志，丧偶妇女嫁连排干部。
1951年5月，在库尔勒十八团渠放水典礼上，王震兴奋地跳进水渠中。
有时，湘女们把头发盘在帽子里，扮成男兵模样，或者拿在路途中买的伞伪装成机枪等武器。图为前往新疆的湘女老照片。
最让湘女们不习惯的是，平时在家乡经常吃的白米饭、红辣椒再也难以品尝了，而北方的大饼，硬得难以下咽。为此她们改写了一句歌词：“我是一个兵，来自湖 南省，三天没吃大米饭，气得肚子疼。饼子像磨盘，坐在臀下面，进入甘肃给灾民，也是为人民。”图为定居新疆的湘女老照片。
在戈壁滩上，水更是珍贵，因为极度缺水，人人嘴上都起了泡，最后大家唱不得哭不得也笑不得，一张嘴，唇上就裂开一道道血口子。然而，迪化并非她们最后的归程。略做休整，湘女们又被四散分到千里之外的和田、喀什等。图为定居新疆的湘女老照片。
坐在车上的湘女们，探头向车外一看，茫茫戈壁连一个人影都没有，她们头脑中打满了疑问，营房呢？这时，只听到带队的干部又喊一声：“湖南的女兵到了！大家快出来欢迎呀！”图为定居新疆的湘女老照片，她们是新疆荒原上的“第一代母亲”。
不知从哪里一下子冒出来数百号人。大家冲她们热烈鼓掌。原来，人都是从地下面钻出来的——战士住的都是地窝子，这也成了广大进疆湘女的房子这些地窝子，一面是“门”，三面是泥墙，地上有一面的土基高一点，那就是床了。
生存的残酷，很快被情感的苦恼所取代。当年驻疆部队中，男女比例极不协调，国民党新疆起义部队十万大军，平均年龄38岁，98%的官兵家在内地，96%的官兵没有成家。而解放军入驻新疆的十万大军，团以下的指战员几乎是清一色的光棍汉。
由于湘女是分期分批来新疆的，迫于现实，军人的婚姻问题，也就按职务、年龄、参加革命的时间，一批一批地解决。时不时便有领导会给湘女介绍对象：二十八岁以上，五年以上党龄，团级干部，怎么样？你要不要？“二八五团”的说法逐渐流行。
“天不怕，地不怕，就怕首长找谈话”。到了部队，组织代替了父母，婚姻一旦被组织决定，也就只有遵从、认命了。当年兵团六师十六团政治处工作总结中说，女兵们“普遍怕与年纪大的干部结婚，怕不顺个人意。由组织上决定，不按婚姻法办事”。
1951年，从华东招收了2000多名部队医院的护士，以解决营以上干部婚姻问题，还从山东招了一批妇女，以解决连排级干部的婚姻。后来，还有国民党起 义部队一些老兵没有成家，于是，王震通过陈毅，又招了920名改造好后“从良”的妓女进疆。图为入疆女兵和她们子女合照。
在各地妇女成批进疆的同时，王震还要求各级干部，让那些在内地有家属、亲属的官兵给家里写信，动员她们来新疆。至1954年，当新疆军区生产建设兵团成立的时候，部队中的女姓比例已经增长到约占全体人员的40%，将士们的婚姻问题基本得到解决。
在新疆屯田垦荒，是一场更为艰巨、更加漫长的战斗。面对望不到边的沙漠戈壁、碱滩沼泽，数千年来，几乎没人梦想过能从那些地方长出粮食。八千湘女和其他援疆女性一道，用自己的血肉之躯，在荒凉的戈壁留下了青春和生命的印迹。
童应桃在八一农场当了第一代拖拉机手。当时的主要任务就是开荒犁地，昼夜不停地干，任务量大得出奇，每个人一天要开荒130亩。童应桃最怕晚上犁地，因为总有狼两眼闪着绿光尾随她。当时开荒实行两班倒，没日没夜开工，一干就是十几个小时。
由于干活时风沙大、出汗多，湘女们身上都长了“成疙瘩”的虱子，她们都把它叫作“革命虫”。过度劳累，使得很多湘女都没了月经，被她们称为“干血痨”。王震将军去农场看望她们，了解到如此差的生活情况，把大队长好好“骂”了一顿。
湘女们的青春在劳动中不知不觉流逝，她们逐渐学会接受与理想截然不同的现实。当荒原中的新城拔地而起，湘女们的腰身已不再挺拔；当沙漠变成绿洲，八千湘 女已是满头白发。图为垦荒戍边战士的家庭合影。“湘女上天山”，主要的目的就是解决垦荒戍边的指战员的婚姻问题。
图为很多湘女成为了优秀的拖拉机手，为垦荒生产做出了巨大贡献。
早在1952年，王震曾鼓励她们说：“同志们，你们要安心边疆，扎根边疆，要为新疆人民大办好事，要把你们的骨头埋在天山脚下……”他的话还没讲完，台 下的秩序就乱了，因为大家原以为参军两三年后就可以转业回湖南老家的，知道自己再也回不去了，许多人当场就哭了。
在伊犁的湘女每次想念家乡时，总会唱起当地的一首民谣——“乌孙山啊，金色的摇床，英雄喜爱自己生长的地方，假如叫我在异乡做一个国王，我情愿在故乡当一名靴匠……”直到唱得泪流满面。
据新疆军区档案馆的资料统计，在进疆的8000湘女中，年龄最大的19岁，最小的只有13岁。当故乡渐行渐远，迎面而来是陌生的荒凉时，曾经热血沸腾的心一点点冷却，她们认清了残酷的现实：曾经的豆蔻年华，终究免不了在风沙中化作苍苍白发。
如今，新疆的面貌远非昔日能比，这里边，有多少援疆儿女的血泪与汗水？图为当年的女兵们向新疆石河子
“湘女上天山纪念碑”鞠躬。
在大时代的潮流中，她们的命运已与共和国的命运紧紧连在一起，牺牲也罢，甘苦也罢，面对自己的青春和情感、付出和收获，能否无怨无悔，也许只有她们自己 才知道。图为新疆石河“湘女上天山纪念碑”。很多当年的湘女前来追忆那段历史。她们都已经是白发苍苍的老人了。
