佛州最高法院做出有利于烟草行业的裁决

周四应该是烟草制造商们值得庆贺的一天，因为在这一天佛罗里达州最高法院(Florida Supreme Court)维持了下级法院的判决，该判决推翻了Engle烟草案中针对烟草业1,450亿美元的惩罚性损害赔偿裁定。佛罗里达州最高法院称，这个处罚超出了合理的法律界限。

这个裁决实际上为烟草公司解除了法律诉讼方面的一个心头大患。此前，烟草公司为这场官司事先拨备了超过10亿美元的诉讼准备金，佛州最高法院的裁决意味著这些资金又可回到他们的帐面上。受此裁决的推动，烟草类股周四大幅收高，例如，菲利普莫里斯集团公司(Altria Group Inc.)涨4.43美元，至77.76美元，涨幅6%。

昨天的裁决意味著烟草制造商们的诉讼前景发生了重大转变，而就在几年前法律诉讼一度威胁到了他们的生存。

乔治•华盛顿大学(George Washington University)法学院教授乔纳森•特利(Jonathan Turley)说，回顾过去5年的情况就可看出烟草公司的财务状况已经急转直下。烟草厂商的苦日子还没有结束，因为他们仍然面临著低焦油香烟诉讼，但最大的威胁已经被化解了。

对于菲利普莫里斯来说，周四的裁决为该公司推进分拆计划扫清了一个重要障碍。该公司计划把持股88%的卡夫食品(Kraft Foods)子公司分拆出去，并可能将国际烟草业务与国内烟草业务分割开来。

不过，由于还面临著一场官司──司法部(Justice Department)对数家大型烟草生产商提起了民事欺诈诉讼，菲利普莫里斯不大可能在这场官司水落石出之前推进其分拆计划。司法部认为烟草行业在过去的50年中误导了公众对吸烟危害的认识，因此，希望对烟草企业处以2,800亿美元的罚金。

周四的裁决可能给那些试图用集体诉讼的形式迫使烟草企业低头的原告律师们当头一棒。

但周四的裁决并不意味著烟草行业大获全胜。多数陪审员支持了先前判决中的许多观点，如吸烟有害健康、吸烟容易上瘾、烟草企业联手向公众隐瞒吸烟的危害等等。

反对吸烟的团体Campaign for Tobacco-Free Kids的负责人马修•梅耶斯(Matthew Myers)表示，佛州最高法院认同了陪审团关于烟草企业有错误行为的观点，从而为佛罗里达州成千上万的受害者单独提起诉讼提供了便利。

斯坦福大学法学院的罗伯特•赖宾(Robert Rabin)认为，个体诉讼对烟草公司不会有什么重要影响。他说，遭到指控的烟草企业每年可能会碰到相当多的个体诉讼，但总的来说，这些诉讼还不至于让这些烟草企业伤筋动骨。

Vanessa O'Connell