中国湖南长塘的一个高速公路项目比预定计划落后了四年，而且超支数亿美元，这个项目可以帮助解释中国政府通过增加基础设施支出来提振中国经济的效果为何越来越差。
原定成本8.8亿美元的常安高速项目在2008年开工建设时，似乎是一项稳赚不赔的押注。项目的民间合作方有望在数十年中获得丰厚的路费收入。在一个饱受堵车长龙之苦的地区，这条59英里（约94公里）长的高速公路将使驾车时间从原来的四小时缩短至一小时，进而带来经济和环境两方面的益处。
不过，这个位于湖南省中部的项目遭遇了财务问题、居民抗议和一项贪腐调查；这类因素也阻碍了中国其他数百个项目的推进。这些阻力正在削弱中国政府遏制经济增速下滑的努力，而中国经济放缓的影响正在波及全球，并威胁着国内的政治稳定。但不止于此。
中国从已完工基础设施项目获得的益处也在减少。中国在过去15年中建造了数千公路、机场、桥梁和建筑，在一定程度上抵消了全球金融危机的影响，在此之后，增加基建项目给经济带来的益处显然在下降。
地方政府来自上一轮刺激措施的债务负担正对中国通过基建支出提振经济的努力构成进一步妨碍。地方政府借入的资金正更多地用于偿还之前的贷款，而不是用于富有成效的投资。
这些项目中有很多出现亏损，使债务规模进一步膨胀。2014年，仅中国收费公路的营业亏损就达235亿美元，较2013年增加一倍，较2011年增加三倍。
其结果是：据官方数据显示，中国2015年生产一单位GDP所需的投资是2010年水平的两倍。
所有这一切都未阻止中国政府将支出加倍投入基础设施的努力，主要因为出口、制造业等经济增长引擎疲软。根据中国政府已宣布的计划，未来三年仅在交通运输项目上就支出7,490亿美元，去年建造项目总规模为1,710亿美元。
常安高速公路是连接内蒙古和广东省的1,650英里（约2,655公里）高速公路的最后一段，这一项目说明了困扰中国大型基础设施项目的一些问题。该项目留下了一系列财务难题和债务。
承建该高速公路一部分路段的分包商李希华表示，该项目已摧毁了他们的家庭生活；他们的房子、店面、汽车全部被抵押；她压力非常大。
登记文件显示，2008年，浙江友诚控股集团(Zhejiang Youcheng Holding Group)大张旗鼓地承接了该项目。浙江友诚是一家房地产、纺织、建材及投资管理集团，很少有建筑施工经验。根据中国法律，大型基础设施项目的竞标方必须不少于三家。常安高速项目并无公开竞标记录。
湖南交通厅并未回复记者的多次置评请求。
为寻求帮助，浙江友诚找到了一家投资公司和一家建筑商，这几家公司拥有共同的董事和股东。在他们所聘请的18家分包商中，一些分包商称最初有迹象表明融资出现问题。例如，该项目没有为在该高速项目所占地区生活的一些农民提供补偿，引发民众敌意并导致成本高昂的项目拖延。分包商夏春国表示，一位老农民三年内多次躺在施工设备前。
然而当时正值刺激资金涌入经济，绝大多数参与者没有忧患意识。另一位分包商李业表示，他们根本没料到今后会出现这么多麻烦。
2012年末资金突然断掉。分包商们被告知资金中断是暂时的，分包商说他们当时已完工了该高速公路的80%。然而这一状况持续了三年，使得分包商们无事可做且背上债务。湖南省交通厅后来在其网站另行发文称项目出现了资金问题，文章没有详细解释，但称项目至少超出预算3亿美元。
中央和湖南省政府都没有公开估计过项目延期造成的经济成本。
今年几位分包商起诉三家主承包商中的一家违约，称他们被拖欠的款项总计9,000万美元。一位官员表示，法院正在考虑是否立案。
项目条款规定8.8亿美元的预算三分之一出自浙江友诚，三分之二来自银行贷款。中信银行(CITIC Bank)一位管理人员称，如今该行正在努力收回浙江友诚的逾期贷款。
在高速公路项目工作10年之久的湖南某县前土地官员李刚（今年5月退休）表示，监管部门的监管很无力，承包商的财力没有经过充分审查。
他说招标过程就是走形式，谁和政府的关系好，谁就可以轻松中标。
三家主承包商或者联系不上，或者不予置评。一位经理在短信中称，他的上级建议他不要发表讲话。2015年官方媒体新华社援引浙江友诚董事长何叶峰的话称，资金均合理支出，但成本超出预期。
加大不确定性的另一个因素是，湖南省交通厅面临一项持续至2014年的为期三年的腐败调查──与中国国家主席习近平进行大规模反腐运动的时间相吻合。在调查中有27名官员被判有罪，最高判处无期徒刑。已经退休的李刚表示，反腐调查导致项目搁置。
去年末常安高速的建设在新承包商的参与下终于复工，目前仍在进行之中。
桥梁专家徐新建最近受聘帮助完成一段穿过长塘镇的公路；在长塘镇，有四处漫行的小鸡、密密麻麻的修车店的和在人行道上切肉的妇女。徐新建站在一辆挂着毛泽东画像的起重机下说，他的员工发现原本应该建成的144座桥梁中仅有36座完工。
几英里外的仙溪县，一位前分包商自豪地指着他在山中打通的一条大隧道，但发出了一声叹息。
这位名叫朱为长的分包商称，没有人赢，整个事件就是一场大悲剧；现在他的继任者正在用打桩机夯实隧道以将其完工。他表示，在一个法治国家不会发生这种事情。
