不断下滑的汽车销量被认为是经济衰退的信号之一。
今年年初美国金融市场的剧烈震荡敲响了经济衰退的警钟，如今警示信号则大部分来自美国经济自身。
招聘活动正在放缓，汽车销量在下滑，企业投资也在萎缩。美国的工厂依然萎靡不振，并且企业利润承压。所有这些都是典型的经济滑坡信号，预测人士肯定也注意到了这些情况。本月接受《华尔街日报》(The Wall Street Journal)调查的经济学家预计，未来一年内美国经济出现衰退的概率为21%，一年前这一概率仅为10%。一些经济学家认为经济衰退的可能性还要高一些。
这些信号是经济衰退的前奏还是又一场虚惊，也许要多年时间才能分辨。七年经济扩张过程中不均衡的经济增速产生了好几次这样的恐慌，但都安然度过。不过大量指标表明未来18个月内开始出现经济衰退的可能性相当大。
虽然美国的就业人数仍在增加，但最近招聘放缓令一些预测人士感到担忧。5月份非农就业人数仅增加3.8万，为2010年美国雇主停止裁员以来就业人数增幅最低的一个月。巴克莱集团(Barclays PLC, BCS)经济学家加彭(Michael Gapen)指出，最近几个月就业增速持续低于经济复苏平均水平，自1960年以来，出现这种情况之后的9-18个月内多半会发生经济衰退。
除就业市场外，美国经济其他领域也出现不利迹象。摩根大通(J.P. Morgan Chase)经济学家在利用一个模型评估衰退的概率，这个模型包括从商业景气程度到汽车销售在内的一系列经济指标。截至上周，该模型显示未来12个月内美国经济出现衰退的概率为34%，较本月早些时候的36%略微下降，但高于1月份的21%。在过去三次经济衰退前，该模型评估的概率也出现过类似的上升。
据美国商务部的数据，美国企业的季度利润自去年年底以来持续出现同比下滑。咨询公司MFR Inc.的首席美国经济学家夏皮罗(Joshua Shapiro)认为未来一年美国经济出现衰退的概率为50%，原因之一就是企业资产负债表持续受压。
夏皮罗称，盈利能力和利润率的持续下降可能会导致企业大幅削减成本，这会影响就业市场和消费支出，而消费支出是维持美国经济免于衰退的唯一动力。他预期美国经济在2017年下半年陷入衰退，但他表示，衰退发生的时间完全可能提前。
制造业领域仍是美国经济疲软的一个特别来源。据美国联邦储备委员会（简称：美联储）监测的数据，过去九个月整体工业产值同比持续下降。该数据的疲弱表现主要归因于低油价和美元走强的影响，未来几个月这些不利因素可能开始减弱。但Prestige Economics LLC的总裁申克尔(Jason Schenker)指出，自1919年以来，还没有出现过工业产值持续下滑这么长时间而未引发经济衰退的情况。
当然，不能肯定美国经济即将陷入衰退。数据的延迟和修正意味着，即便经济已开始下滑，可能也很难识别出来。而且不断加剧的担忧并不总是会变成现实。
《华尔街日报》对私营部门预测人士的调查显示，2011年9月时，美国经济衰退的概率升至33%。但美国经济最终基本上没有受到一段招聘放缓、政治边缘博弈策略、金融市场动荡时期的影响。
而这一次美国经济继续处于增长轨道上的可能性依然很大。
在劳动力不足的情况下，就业增长可能出现因自身因素所导致的放缓，5月份新增就业人数的下滑可能也只是一个异常值。美国首次申请失业救济人数等其他就业市场指标仍然很健康。
在经历了去年冬天的放缓之后，消费者支出在薪资加速增长的提振下稳步攀升。美联储主席耶伦(Janet Yellen)上周曾将家庭支出的反弹称为支撑美联储对经济持续增长预期的“关键因素”。在经历六个月的低迷期之后，本季度美国经济整体增速有望加快。
预测公司Macroeconomic Advisers上周五预计，第二季度美国国内生产总值(GDP)折合成年率的增速将为2.7%。这远好于作为技术性衰退定义的连续两个季度GDP负增长的局面。
Ben Leubsdorf
