5月，中国歌唱家宋祖英在有争议的南沙群岛永暑礁为工人和军人献唱。
美国国防部上周五发布的2016年度《中国军事与安全发展态势报告》称，过去两年在存在领土争议的部分南中国海(South China Sea, 中国称南海)地区，中国已填海造地逾3,200英亩（约合13平方公里）。该报告指责中国政府在不引发武装冲突的前提下利用威迫手段推进自身利益，距离挑起战争仅有一步之遥。
美国国防部在这份为国会准备的年度报告中还称，中国实施的军队改革提升了军事实力，可能会缩小美国在核心军事技术上的优势。
该报告估计中国2015年军费开支超过1,800亿美元，较中国官方公布的国防预算高出大约400亿美元。该报告还预计，尽管面临经济挑战，但在可预见的未来，中国将能够以每年约9.8%的速度继续增加军费开支。
美国国防部东亚事务部长副助理Abraham M. Denmark在发布会上称，美国将寻求与中国在互惠互利领域的合作，并以实力为基础管理与中国的竞争。他称，美国仍将专注于保持军事优势。奥巴马政府2017年的军费支出预算为5,830亿美元。
中国驻美国大使馆发言人朱海权在声明中称，中国对南沙群岛拥有无可争议的主权。南沙群岛被西方国家称作斯普拉特利群岛(Spratly Islands)。
朱海权称，中国为了保卫领土而在自己的土地上建造和部署设施是合法的和平建设行为，是在行使自卫权。他称，为了加强推进军事部署并展示军事实力，美国一直在故意渲染南海问题；这些强制性的危险行动严重威胁到南海的和平与稳定。
中国国防部在上周六晚间发布在其网站上的声明中表达了对该报告的强烈不满，并称报告故意扭曲中国军事政策，严重损害了两国之间的互信。
Paul Sonne
