约一个月前美国军方观察到中国船只在斯卡伯勒浅滩(中国称黄岩岛)附近进行勘测，斯卡伯勒浅滩距离菲律宾的海岸120海里。
中美围绕南中国海(South China Sea, 中国称南海)争议区域的僵局又出现新的潜在导火索，因外界担心中国政府正考虑加大在南中国海的人工岛屿建设力度，外界认为中国会藉助这些人工岛扩大影响力。
中国近来?一直在斯普拉特利群岛(Spratly Islands, 中国称南沙群岛)?进行?岛屿的扩建和开发。但约一个月前美国军方观察到中国船只在一片岩石、沙洲和珊瑚礁组成的斯卡伯勒浅滩(Scarborough Shoal, 中国称黄岩岛)附近进行勘测，该地区距斯普拉特利群岛较远。斯卡伯勒浅滩距离美国亲密盟友菲律宾的海岸120海里，距离菲律宾首都马尼拉仅200海里，与中国大陆的最短距离约为470海里。
美国国防官员称，包括4月19日和21日在内，美国近日在斯卡伯勒浅滩附近进行了三次空中巡逻，以表示美方的担忧。第一次巡逻是在美国国防部长卡特(Ash Carter)宣布与菲律宾的一系列联合巡逻后四天后进行的，此次巡逻旨在向中国政府表明：斯卡伯勒浅滩对该地区的海事安全至关重要。美国空军在一份新闻稿中披露了4月19日的飞行行动。
美国太平洋空军(Pacific Air Force)?的空中特遣队具体执行这些巡逻工作，其指挥官卡德(Larry Card)上校?说，他们的工作就是确保空域和海域遵照国际法保持开放，这极其重要，国际经济依赖于此，自由贸易依赖于运输货物的能力。他表示，目前没有哪个国家?的?经济是不依赖于其它国家经济的良好?运转的。
周一，中国政府对美国的这几次空中巡逻表示谴责，表示斯卡伯勒浅滩（中国称黄岩岛）是中国的“固有领土”。
一位美国高级官员表示，最近几周，美国已寻求缓和斯卡伯勒浅滩问题上的气氛。根据其它几名美国官员的说法，这包括取消一项计划本月在南中国海进行的“航行自由”巡逻。
但根据中国国家安全分析人士的说法，上周美国进行的空中巡逻再度加剧了紧张局势，并可能导致中国在该地区采取更多行动。
中国国防部周一在其网站上发布公告回应称，中方对此表示关切和反对，并称美国在推动南海军事化。公告称，中国军队将采取一切必要措施，维护国家主权和安全。
目前还没有任何在中国声称拥有主权的斯卡伯勒浅滩?开展填海活动的迹象。斯卡伯勒浅滩?的位置，在中国?于斯普拉特利群岛所建几处人工岛礁的?东北部?，距离它们约250海里?。
但美国和菲律宾官员对中国政府计划开始在斯卡伯勒浅滩进行建设开发的担忧仍在加剧，中国这样做可能会是对海牙一个仲裁小组将对其主权主张所做裁决的回应；预计该裁决将于今年夏天做出。
任何这样的活动都会让美国和菲律宾提高警惕，因为该地靠近菲律宾以及菲律宾的美国军事基地，美国本月在这些军事基地重新部署了军队。
美国政府及其盟友还会认为，进行建设开发是令紧张局势大幅升级的举动。中国政府2012年从菲律宾政府手中夺取斯卡伯勒浅滩的控制权，而斯普拉特利群岛的人工岛礁是在已经由中国控制的岩石和礁石上建设的。
Gordon Lubold 发自华盛顿 / Jeremy Page 发自北京
