图片来源：MEMPHIS MEATS
Memphis Meats生产的肉丸。
几家美国初创企业正争相成为第一家向美国消费者提供实验室人工培养肉类的公司，这些在实验室中生产出的牛肉饼、香肠尝起来与由牛肉、猪肉做出的产品口味一样好。
Memphis Meats Inc.是一家位于旧金山的公司，由三位科学家创立。这家公司的目标是在未来3-4年成为首家销售由动物细胞在钢罐中培养出的肉类的公司。这家公司的竞争对手包括Mosa Meat以及Modern Meadow Inc.，这两家公司也计划在未来几年向市场销售这种人工培养的肉类。
这几家公司之间的竞争突显出自2013年的一场牛肉饼品尝会以来该领域所呈现出的巨大发展。那次品尝会中的牛肉饼是在实验室里培养出来的，这个历时多年、耗资33万美元的项目由谷歌(Google Inc.)联合创始人布林(Sergey Brin)资助，并由生理学家波斯特(Mark Post)领导。品尝者对该牛肉饼的评论不一，但波斯特受到鼓舞，继续推进了该领域的开发工作。总部位于荷兰的Mosa Meat就是波斯特与他人联合创建的。
这些初创企业的远大目标是重塑现代畜牧业。联合国估计，现代畜牧业消耗了全球三分之一的粮食，大约四分之一的全球土地被用于放牧。这些公司称，利用细胞和生物反应器（类似于酿造啤酒的发酵罐）来培养肉类的方法消耗的营养物质只相当于传统肉类生产方式的一小部分，废物排放量也小很多，并且无需使用抗生素及肉类生产中常用的添加剂。
Memphis Meats首席执行长、明尼苏达大学(University of Minnesota)心脏病学和医学教授Uma Valeti称，肉类行业知道他们的产品是不可持续的。Valeti表示，他相信20年以后，商店里出售的大部分肉类将是人工肉。
潜在回报可能是巨大的：美国人2014年购买肉类和家禽的支出为1,860亿美元。Memphis Meats计划本月宣布该公司的战略，以及该公司从SOSV LLC和New Crop Capital等风险投资公司获得约200万美元投资。
肉类行业的一些人怀疑消费者是否会接受由动物细胞培养出的肉产品。很多消费者要求无添加剂或不含转基因的天然有机食品。大型肉类供应商泰森食品有限公司(Tyson Foods Inc., TSN)、荷美尔食品公司(Hormel Foods Co., HRL)和Perdue Farms Inc.均不予置评，称这项技术还太新。
但风险投资公司和硅谷投资者对这项旨在满足消费者肉类需求的新技术热情高涨。微软(Microsoft Corp., MSFT)共同创始人盖茨(Bill Gates)以及Twitter共同创始人斯通(Biz Stone)和威廉斯(Evan Williams)均对植物性蛋白质生产商Beyond Meat和Impossible Foods Inc.进行了投资。
上述初创企业称，它们面临的主要挑战是扩大生产，同时维持较低成本，使人工培养肉从生产成本和味道上均接近于从动物中切下的肉。据美国农业部的数据，目前Memphis Meats每磅碎牛肉的生产成本约1.8万美元，而食品店的牛肉售价约为每磅4美元。Memphis Meats和Mosa Meat希望最终能够开始销售牛排等更复杂的肉类产品，并通过培育饱和脂肪含量更低的细胞使这类肉产品更加健康。
Memphis Meats的管理人士称，他们已与美国农业部和美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration, 简称FDA)就如何监管这类肉产品进行了讨论。美国农业部的一位发言人表示，FDA将开始对人工培养肉进行评估，之后，农业部食品安全检验局将开始对这类肉产品及其加工进行监管。
Jacob Bunge
