图片来源：Mike Theiler/Reuters
2015年9月，华盛顿，苹果公司CEO库克参加在美国国务院为中国国家主席举行的欢迎午宴。
受中产阶级扩大的驱动，中国去年成为苹果公司(Apple Inc., AAPL)仅次于美洲的第二大市场。不过，随着中国经济降温，要保持增长，苹果需要吸引像王田（音）这样的消费者。王田在重庆市附近当服务员，她并不属于对品牌认知度较高的消费者之列。而到目前为止，让iPhone大获成功的正是对品牌认知度较高的消费者群体。
王田每月挣人民币1,000元（合152美元）左右，无力购买最低售价人民币5,288元的苹果旗舰iPhone 6S。她说，买个手机不值得花这么多钱。
iPhone和中国市场上激增的iPhone销量助推苹果成为全球最赚钱、估值最高的公司。但由于全球需求出现弱于预期的迹象，苹果减少了最新款iPhone的订单量。中国1月19日发布的宏观经济数据显示，2015年中国创下25年来的最低增速。这些因素共同拖累苹果股价自去年7月以来累计下跌25%。
苹果公司首席执行长库克(Tim Cook)将于周二发布该公司截至去年12月26日财季的业绩，投资者关注的焦点是iPhone在中国这个全球第一大智能手机市场的销售前景。瑞穗证券(Mizuho Securities)分析师兰巴(Abhey Lamba)称，大家会关注库克有关中国市场的介绍，以及在中国宏观经济放缓的情况下，苹果能否在中国市场上逆势发展。
库克面临的挑战：让中国消费者能够买得起苹果高价产品的中国经济高速增长大环境已不复存在，如何在中国经济降温和智能手机市场饱和的情况下继续保持苹果在中国市场的增长；如何让将对价格较敏感的消费者从价格较低的国产品牌吸引过来；在中国政府的政策有时与西方国家不一致时，如何继续维持与中国政府的良好关系。
苹果未就本文置评。
一个关键市场
中国对于苹果增长的重要性怎么说都不过分。中国在苹果全球销售额中所占的比重约为25%。2015年春节前后的三个月中，苹果iPhone手机在华销量高于在美销量。
截至去年9月26日的财年，苹果在华收入为587亿美元，同比增长84%。全球其他地区，苹果收入增长了16%。
去年8月，随着人们担心中国的经济增长，苹果股价下跌，库克采取了不同寻常的举措，向投资者保证苹果在华业务依然强劲。去年10月，他表示苹果的业务表现并不是主要取决于中国经济增速的小幅变化。
与受到政府密切监控的网络设备或社交媒体平台等技术相比，苹果消费产品的政治敏感性较低。
此外，随着中国城市地区的中高收入阶层日益富裕，苹果也蓬勃发展。麦肯锡(McKinsey & Co.)将年收入在人民币10.6万元（1.6万美元）至人民币22.9万元的家庭界定为中高收入阶层，2012年中国有3,600万个家庭属这一阶层。麦肯锡预计，2020年前中国中高收入阶层将有1.93亿个家庭。
这些消费者收入可观，并且追求品牌，他们使得苹果公司成为了中国第三大智能手机销售商，仅次于本土的小米(Xiaomi Corp.)和华为技术有限公司(Huawei Technologies Co.)。苹果曾表示，iPhone还为该公司其他产品打开了在中国的销路，最近几个季度，iPad和Mac电脑均实现了不俗的销量。
不过Cowen & Co.分析师阿尔库里(Timothy Arcuri)指出，苹果传统的优势领域可能不足以维系该公司的增长。他说，苹果在中国能够占据的市场份额基本上都已经实现了。他估计苹果目前占据着中国高端智能手机市场约三分之二的份额。他指出，任何新的增长都将来自苹果以前曾经回避的较为低端的市场。
这就意味着，苹果需要去争取像王田这样的用户。这位40岁的服务员来自重庆偏远的长寿区，那里有90万人口。王田现在用的是一部仅有最基本功能的诺基亚(Nokia)手机，在二手市场上购买这样一部手机只需人民币100元不到。她说，她在餐厅的同事们都不愿用iPhone，因为她们那辈人更懂得节俭，所以不愿花那么多钱。
面对增长陷入停滞的中国整体智能手机市场，王田这样的非智能手机用户代表了最后一批几乎未被开发的用户群。研究机构国际数据公司(IDC)估计，2015年中国智能手机市场的增速仅为1%，为该领域发端以来的最低水平。
这类国内低端手机品牌消费者也正在转向苹果公司竞争对手华为等高端品牌。华为正在推出更多高端手机产品。如今，中国智能手机市场中寻求更换已有智能手机的消费者越来越多，首次购机者则越来越少，这意味着在一定程度上而言，苹果公司的增长取决于能否夺取华为在高端市场的份额以及Oppo和Vivo等中国品牌在中端市场的份额。
苹果公司一直在采取措施向庞大的城镇市场之外扩张。包括香港在内的中国地区的31家苹果专卖店中，大多数店面都位于北京、上海、广州和深圳等所谓一线城市之外的地区。到今年年中，苹果公司计划将专卖店数量扩大到40家。
虽然中国经济正在放缓，但很多消费者仍有很强的品牌意识，这让苹果公司得以凭藉强大的品牌继续在这些人群中获利。美银美林(Bank of America Merrill Lynch) 1月份的一项调查显示，在1,093名接受调查的中国消费者当中，39%的消费者预计，他们的下一部智能手机会购买iPhone；25%的消费者表示会购买华为。
易观国际(Canalys)称，2015年第三季度，苹果公司在中国智能手机市场上的份额为11%，华为和小米的市场份额分别为16%和15%；而上年同期，苹果公司的份额为5%。
Daisuke Wakabayashi
