新兴网络公司令电子产品制造商黯然失色

徜徉在拉斯维加斯上周举办的消费电子产品展中，你将切身体会到就像人生一样，企业也不总是公平的。

置身其中，你会发现一些耳熟能详的亚洲和欧洲电子产品巨头──正是它们给我们带来了现代生活体验──被部分没有一家制造厂的新兴网络公司抢走了风头。工作好像都被索尼(Sony Corp., 又名:新力公司)、三星电子(Samsung Electronics Co. Ltd.)、飞利浦(Philips Electronics)和松下(Panasonic)这样的公司做了，而荣耀却都被Google和雅虎公司(Yahoo! Inc.)得到了。

后两家公司因所宣布的众多消息而成为媒体关注的焦点。其中一项内容是这两家公司将进入电视节目和电影发行领域。比如，Google将以1.99美元的价格在哥伦比亚广播公司(CBS TV)的某些节目（如“幸存者”(Survivor)等）播出后的一天提供这些节目。这是电视电影行业同网络公司和平相处的范例之一，去年苹果电脑公司(Apple Computer Inc.)推出视频iPod并开始通过沃尔特-迪斯尼公司(Walt Disney Co.)提供内容，从而开创了影视公司同网络公司合作的先河。

对Google和雅虎公司而言，在这个新的数字世界中，风险微乎其微，但发展机会却无处不在。

但让我们也从东芝(Toshiba)等“传统”消费电子产品公司的角度考虑一下问题。该公司宣布在美国市场上市的首批高清晰度DVD播放器的价格为499美元，大大低于当初预计采用这项新技术生产的产品的价格。

东芝现在的期望是什么呢？首先，它必须经历一场类似当年Beta与VHS格式标准之争的大战，并将另一个高清晰度DVD格式的阵营打败。如果侥幸取胜，东芝还要能够坦然面对这类新款DVD播放器的价格迅速降到50-100美元的区间内，就象现在市面上的普通DVD播放器一样。

再就是谁也不知道即使在这么低的价格水平上，这种DVD播放器能销售多久，因为实际的DVD播放器有可能被网上直播模式彻底取代，这种趋势在上周的展会上已经开始显露。

目前，美国许多家庭的“宽频”蜗牛般的速度使下载高清晰度视频的想法还显得滑稽可笑。但总有一天，网络会快到再也没有必要到影院去看大片。

当然，你仍然离不开电视屏幕来观看所有电影和节目。但显示屏制造商的前景，至少从利润角度讲同踌躇满志的下一代DVD播放器制造商并无很大不同。

许多消费电子产品如今已经成为了人们生活必不可少的一部分，实际上，消费电子产品在某种程度上同前景黯淡的传统磁盘驱动器行业非常相像。这些公司都要聘用大量科学家和工程师用先进的技术设计不久前还仅仅出现在科幻小说中的产品──比如落地窗大小的电视，还有就是象手指大小，能够装下整个一生信息的存储设备。

不过从根本上来说，这些产品都没有特别大的不同，至少对外行如此。一个200G的磁盘驱动器和另一个200G的磁盘驱动器看上去可能没有什么不同，功能也差不多。如果你在本届消费电子产品展的会场巡视一番，你可能会发现自己也无法记住所见到的所有平板显示器的不同，其中一些甚至已经超过了100英寸。

（有关技术的一点题外话：尽管还有一段时间才会大批量生产，但这种高清晰度的新款DVD播放器同最新一代电视机配合还是会令人深受震撼。东芝用这种配置播放了电影《金刚》(King Kong)的预告片，其清晰程度令普通的DVD播放器黯然失色。）

消费电子行业的日益成熟在几个方面有所表现。比如，在同三星电子驻美国的管理人员交谈时，他们最热衷的话题就包括“供应链”：十分重要但却经常令人昏昏欲睡的科学。还有就是，零售商自己并未从电视或DVD播放器中挣多少钱。他们的利润主要来自于提供较长质保期的服务，不过许多消费品文章作者总会建议你不要购买这种服务。

当然，产品大同小异、市场高度成熟和利润前景黯淡等现实是全球硬件制造商如今的估值低于Google和雅虎这类公司的主要原因。倒不是因为这会有多大的影响，但的确看起来不够公平。