杜剑峰
如果艾奥瓦州共和党总统初选是一部电视剧的话，观众肯定会抱怨剧情太离谱了。1月3日，来自艾奥瓦州99个郡的12万多共和党选民参与了投票，而最后获胜的前马萨诸塞州州长米特•罗姆尼（Mitt Romney)竟然只比排名第二的里克•桑托勒姆（Rick Santorum)多出八票。根据统计，这是美国历史上结果最为接近的一次总统初选（在所有政治选举中排名第三）。
不过，虽然只多出了八票，却足以令罗姆尼在激烈的党内竞争中“笑傲江湖”了。
在美国总统大选的初选阶段，想要赢得党内提名的候选人，必须要打好两大“战役”。
第一战是指在艾奥瓦州（Iowa），新罕布什尔州（New Hampshire） 和南卡罗来纳州（South Carolina）这三个地方进行的“开局之战”。虽然这三个州总的票数并不多，但是由于初选是一个“赛程”长达八个月的“竞选马拉松”，最先投票的几个州的选举结果会对接下来各州选举带来很大影响。
第二战是指所谓的“超级星期二之战”（Super Tuesday）。大选年，三月份的某个星期二会有很多州同时举行初选。锁定“超级星期二”的胜利，往往就意味着获得最后的党内提名。但是由于共和党今年在“超级星期二”这天只有10个州举行选举（2008年曾有24个州在同一天举行初选），所以对选举形势的影响要小得多。这样一来，“开局战”的重要性无形中又增加了许多。
在开局战的三个州中，由于过去20年艾奥瓦州初选的胜利者只有少数最后获得了党内提名。所以相对重要性要低一些。但是由于今年的特殊选情，艾奥瓦投票结果可能会对其它两个州的选举产生很大影响，所以罗姆尼的胜利，大大提高了他锁定党内提名的可能性。
艾奥瓦州位于美国中西部，是一个人口只有300万的农业州。这里的共和党选民笃信宗教，在社会议题上立场极端保守。但在这次大选中，罗姆尼始终面临着“不够保守”的问题。在选举开始后，虽然舆论普遍认为罗姆尼是最有可能击败奥巴马的候选人，但是很多共和党选民始终对他的中间派立场耿耿于怀。在这种“不甘心”的驱动下，共和党选民一直在执着地寻找既有实力又非常保守的“罗姆尼替代者”。
去年大部分时间里，舆论普遍认为罗姆尼不可能在极端保守的艾奥瓦州获胜。甚至罗姆尼自己也认同这样的判断，所以他没有在艾奥瓦投入太多的时间和精力竞选。
然而选情变幻，在距离选举还有不到10天的时候，最新一任的“罗姆尼替代者”，前议长纽特•金里奇（Newt Gingrich)由于被曝光大量负面新闻，导致民望骤降。而此前一直不被看好，支持率只有个位数的前宾夕法尼亚州参议员桑托勒姆成了选民眼中的新欢。就在桑托勒姆和金里奇两人此起彼伏之际，罗姆尼有了可乘之机，一些保守选民开始接受罗姆尼可能是最佳选择的这个现实。
在选举前三天，民调数据显示罗姆尼、桑托勒姆和德州众议员罗恩•保罗（Ron Paul)在艾奥瓦处于三驾齐驱的局面。罗姆尼第一次看到了胜利的希望。
因为知名度低，桑托勒姆每次在电视辩论时都被安排在最靠边的位置，发言的机会也非常少，经常要“抢答”才有上镜的机会。在别的候选人坐着飞机四处演讲的时候，他和自己的竞选经理开着一辆皮卡走遍了艾奥瓦州所有99个郡。这种坚持终于得到了回报，在选举临近的时候，他的极端保守主义立场终于引起了选民的注意。民调支持率在10天之内从个位数飞升到了领先位置。
在计票过程中，大部分时间里这三个人的选票差距只有几百张。午夜之后，罗姆尼和桑托勒姆的票数差距更是缩小到了十几张。最后罗姆尼以八票的优势险胜。
从不为人看好到八票夺冠，罗姆尼的胜利对选情最大的影响，是证明了其他保守派对手没有能力像他一样获得选民的广泛支持。
艾奥瓦的不眠之夜过后，除了宣布退出的巴克曼，其他候选人均马不停蹄地转战新罕布什尔州。由于该州选民更关注经济问题，所以罗姆尼现在民调已然大幅领先。在距离选举只有一周的情况下，除非在本周末的电视辩论中出现大的失误，否则罗姆尼一定会凭着昨晚的胜利扩大在新罕布什尔的领先优势。可以说昨晚的八票，相当于同时为罗姆尼锁定了两个州的胜利。
而第三个举行选举的南卡罗来纳州此前局势并不明朗。该州选民的保守程度介于艾奥瓦和新罕布什尔之间。在2008年的选举中，罗姆尼在此州表现极差。按说桑托勒姆有希望在这里挑战罗姆尼，可惜桑托勒姆由于起飞太晚，没有足够的时间和财力组织起足够有力的攻势，而保罗、金里奇和佩里等候选人又会分流保守选民的选票。
另外，桑托勒姆在接下来的竞选中无疑会成为媒体瞩目的焦点，在获得大量竞选捐款的同时，也将面临来自对手的猛烈攻击，媒体也会把他过去几十年说过的每一句话拿出来在放大镜下检视。而罗姆尼虽然也要面临更猛烈的炮火，但是从2008年就开始站在聚光灯下的他，已经没有什么新料可供媒体和对手发挥了。
如果罗姆尼能够“连中三元”的话，其他对手就很难再对他发起挑战了，这场共和党的提名之争很可能在3月6日“超级星期二”之前结束战斗。
1月3日艾奥瓦选举结果的另一个影响，是在心理上给民主党阵营施加了一定压力。罗姆尼是奥巴马最不想面对的对手。目前美国经济情况低迷，在普选阶段，经济问题将是双方交战的核心话题。而有着几十年商业管理经验的罗姆尼在这一点上对奥巴马有很大优势。
还有一件令奥巴马担心的事情，是参与艾奥瓦投票的共和党选民人数创了纪录。
美国总统选举的初选中，根据各州不同的法律规定，主要有两种形式。一种是“初选”（Primary），即我们在电视上最常见到的，选民到投票地点投下自己的一票。这种形式简单直接，投票过程耗时较少，选举结果容易统计。共和党在选举党内候选人时，大多数的州都采取“初选”的形式。
也有少部分州，包括艾奥瓦州的共和党初选，采取的是“党团会议”（caucus）的形式。“caucus”来自印第安语，原意指“部落会议”。在总统选举中的党团会议，在程序上要比“初选”要复杂一些。
以艾奥瓦的党团会议为例。1月3日当地时间晚上七点钟，注册的共和党选民首先集中到分布在艾奥瓦99个郡的近千个选举地点。到场选民首先选举出临时的组织机构，然后选民代表发表短暂讲话，为自己钟意的候选人拉票，然后再举行不记名投票。投票结果经选举出的组织者在现场统计后，通过电话将选举结果报告给艾奥瓦州共和党总部。
党团会议在程序上要相对复杂一些，时间不够灵活，选民所花的时间也要长一些。采取这种形式的选举，对选民的热情和耐心有更高的要求。而1月3日的参与党团会议的选民人数能创下纪录，说明今年共和党选民投票热情非常高，这就意味着在11月份的大选日，将有更多的共和党选民走出家门投票。对于民主党来说，显然不是一个好消息。
在艾奥瓦州的州旗中央，是一只口衔缎带的鹰。缎带上写着“珍惜自由，捍卫权利”（Our liberties we prize and our rights we will maintain）。1月3日，众多自豪的艾奥瓦人在夜幕下，用选票践行了州旗上的箴言。
（作者杜剑峰现在迈阿密大学医学院从事生物医学的博士后研究。）
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