卡特里娜料将对美国经济产生长期影响

当美国发生飓风和地震的时候，即便是在受灾地区，经济也只不过会受到暂时影响。然而，卡特里娜飓风的情况却可能有所不同。

与近期发生的破坏性飓风不同，卡特里娜中断了人们的生活以及生产活动。墨西哥湾沿岸石油和天然气的生产受到干扰，原本就在不断攀升的油价被进一步推高。飓风还迫使美国一些进出口石油、粮食等商品的重要港口被关闭。

“（1992年发生的）安德鲁飓风是过去三、四十年间破坏性最强的飓风，”摩根大通(J.P. Morgan Chase Bank)的经济学家卡斯曼(Bruce Kasman)说。“不过，它对宏观经济的影响几乎可以忽略不计，它实际上并没有中断经济活动。与之相比也就凸现出了此次飓风的特别之处：它对石油供应以及密西西比河流域的商品流通可能会产生某些实实在在的负面影响。”

此次飓风对全美经济会产生多大的影响？影响又会持续多长时间？在回答这些问题之前，首先要确切知道以下问题的答案：飓风带来的损失有多严重，特别是对于炼油行业？油气开采、炼油厂以及港口恢复正常运转还需要多长时间？石油和汽油价格还会涨多高，涨势还会持续多长时间？货物被转运至其他港口需要多长时间？几周还是几个月？然而，上述问题目前都无法得到确切的回答。

路易斯安那州和密西西比州的经济规模只占全美的2%，但它们对美国经济的影响之深正在此次灾难中逐渐显现。和其他研究经济的人一样，摩根士丹利(Morgan Stanley)的伯纳(Richard Berner)认为其中的原因在于：“墨西哥湾的石油产量占全美的30%，天然气产量占20%。”墨西哥湾的炼油产能占全美的10%左右。“在14家炼油厂中，9家已经关闭，”他说，“其中一部分是因为停电无法开工，还有一些是被洪水淹没了。”

经济学家们（公平地讲，还有新闻记者们）往往会夸大突发事件对经济的影响。经济预测者们在预言经济的转折点时也是出了名的不准，不过，他们在事后解释经济衰退或是经济增长突然放缓的成因时总是头头是道。

2001年的经济衰退是多数人都没有预计到的，但据美国国家经济研究局(National Bureau of Economic Research)的权威人士称，它并不是因911恐怖袭击事件而起，实际上经济衰退从2001年的3月份就已经开始了。到目前为止，还没有哪位预测者敲响经济衰退的警钟。“更有可能发生的情况是经济增长出现短期放缓，”高盛(Goldman Sachs)的麦凯尔维(Edward McKelvey)这样说道。这也是大多数人的看法。

虽然油价不断攀升，但美国经济近来的表现依旧不俗。美国政府周四公布称，经过通货膨胀因素调整，第二季度美国经济折合成年率增长了3.3%。而经济学家也预计第三季度经济增长将会更加强劲。失业率不断下降，企业利润飙升。低水平的抵押贷款利率使得房屋价格居高不下，这让美国人得以通过物业套现贷款来抵消油价上涨的影响，他们依然可以怡然自得地开著SUV，到各大商场购物。

虽然在汽油价格突破每加仑3美元之后消费支出有可能会放缓，并且美国联邦储备委员会(Federal Reserve, 简称：Fed)也调低了对2006年经济增长的预期，但飙升的油价并未对美国经济产生太大的影响。其主要缘由是：油价高涨既不是由于石油输出国组织(OPEC ,简称：欧佩克)降低产量，也不是由于战争中断了石油运输，而是因为全球石油需求异常地强劲。Fed前任理事迈耶(Laurence Meyer)称，在增长的需求面前，美国经济是不会步入衰退的。

由于卡特里娜飓风的侵袭，墨西哥湾的石油和天然气开采、以及炼油厂的生产被迫中断，油价也因此被进一步推高，从而对经济构成更大的威胁。动用战略原油储备(Strategic Petroleum Reserve)或是从沙特阿拉伯进口更多的石油也将无法解决美国炼油行业的燃眉之急。

Global Insight的经济学家贝拉维甚(Nariman Behravesh)表示，最好的情况是：在未来几周，石油、天然气以及汽油的供应只减少5%左右。他预计，石油价格将上探至每桶75美元，然后回落至65美元/桶以下。而汽油价格将在几个月内突破每加仑3美元，但将在年底之前回落至每加仑2.50美元。这将使得经济增长率在今年晚些时候下降0.5至1个百分点。

而最坏的情况是能源供应减少10%，油价一路飙升至每桶100美元，并在年底之前回落至70美元/桶。在未来4到6个月内，汽油价格维持在每加仑3至3.50美元。而这将使得经济增长率下降3个百分点之多，这样到年底之前美国经济就将濒临衰退的边缘。

那么更有可能出现哪种情况呢？“显然不会是最好的情况，”贝拉维甚说道，“飓风已经造成了相当大的损失，经济正朝著上述最坏的情况发展，但还没有完全达到那样的程度。”

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