美国联邦储备委员会(Fed)主席本•贝南克(Ben Bernanke)警告说，不断增长的医疗保健和社会保障支出有可能导致一个债务和利息支出交互推动的恶性循环，并最终使政府陷入财政危机。
虽然目前贝南克的影响力尚不及他的前任格林斯潘(Alan Greenspan)，但鉴于他此番讲话的口气之重，以及美国两党国会议员对他的见解越来越重视，贝南克的上述表态有可能为美国的社会保障制度(Social Security)、老年保健医疗制度(Medicare)和联邦医疗保险计划(Medicaid)等社会福利制度的大规模改革提供动力。
这些社会福利支出目前占了联邦政府将近一半的非利息支出，相当于美国国内生产总值的9%。美国国会预算办公室(Congressional Budget Office)估计，如果不改革，在布什总统的减税政策继续执行以及美国医疗保健支出继续适度增长的前提下，到2050年时这些社会福利支出将占联邦政府非利息支出的75%，相当于美国国内生产总值的19% 。
贝南克是在周四出席参议院预算委员会的听证会时说这番话的，几天之后美国总统布什将发表国情咨文，再过几周布什将提交他的2008年预算报告。出任美国总统6年以来，布什大幅增加了美国的老年保健医疗支出，并且多次减税。在民主党控制了国会以后，布什希望能保留住这些减税成果，他同时也希望由财政部长亨利•鲍尔森(Henry Paulson)出面，重启对美国社会保障制度的大规模改革。
自从去年就职以来，贝南克一直在广泛接触国会两党的议员，他这种广交朋友的做法似乎正在获得回报。参议院预算委员会主席肯特•康拉德(Kent Conrad)周四对贝南克几周前在一次午餐会上发表的见解表示感谢。他说：“你传达了非常清晰的信息，我希望人们能够予以密切关注。”参议院预算委员会的资深共和党议员乍得•葛瑞格(Judd Gregg)将贝南克周四在听证会上的讲话称做“吹响了号角”。
两党议员对贝南克的一致称赞表明，贝南克对美国福利支出问题所发表的见解未引起什么争议。虽然这种四平八稳的态度保护了Fed的政治独立性，但也可能限制贝南克在关于财政问题的政策辩论中发挥影响。格林斯潘之所以深具影响力，一定程度上就在于他往往能提出明确的政策建议，他2001年时帮助布什的减税政策在国会过关即是一例。民主党人将此消彼涨、动态平衡(Paygo)的预算原则当作了其财政政策的重要内容，这一原则要求减税和增加社会福利支出应以不加大财政赤字为前提。格林斯潘对这一原则的支持常常被民主党人挂在嘴边。
贝南克在周四的听证会上努力避免对改革社会福利支出提具体的建议，也力避发表任何可被解读为批评布什总统的言论。尽管受到了参议员们的赞扬，但他的建议究竟能产生多大的直接影响仍是个未知数。
贝南克指出，美国去年的预算赤字、政府开支和政府收入与当年国内生产总值的比值都接近1960年以来的平均水平。而白宫正是常常以此为论 反驳那些称其减税政策导致美国预算赤字增至危险水平的指责。但贝南克说，这只是暴风雨来临前的暂时平静，他说，随着美国老龄化程度的提高，政府在社会保障、老年保健医疗制度和联邦医疗保险计划等方面的支出将大幅增加。
贝南克周四在听证会上的讲话虽然没有什么新意，但其将强调重点放在了不断增长的政府总负债（历年预算赤字的总和）而非年度预算赤字之上却值得关注。他指出，国会预算办公室提供的数据显示，到2030年时这一负债几乎将等于美国当年的国内生产总值，这种情况以往只在第二次世界大战期间才出现过。届时每年为这些债务所付的利息就会达到国内生产总值的4.6%，相当于当前水平的三倍。
贝南克说，一个恶性循环可能正在形成，一方面巨额预算赤字导致政府债务和利息支出迅速增长，而这反过来又会加大政府的预算赤字。类似的恶性循环曾在其他国家导致金融危机，学者出身的贝南克对此是很清楚的。他在讲话中说：“债务扩张最终将引发财政危机，这一危机只有通过超大幅削减开支或加税或二者双管齐下来克服。”
虽然贝南克没有像持更悲观态度的分析师们那样预测说这一危机将导致美国利率的大幅上升或美元的大幅贬值，但他也指出，由于政府增加发债额，一些原本可促进经济增长的投资被分流去填补政府的预算缺口，美国人创造的更多财富将流入美国国债的外国持有人手中。他说，这显然将对美国经济的活力、效率和增长率产生不利影响。
贝南克在就任之初曾许诺说在财政政策方面不会像格林斯潘那样坦率直言。在首次出席国会的听证会时，他曾因拒绝对一些具体议题发表评论而激怒了某些国会议员。贝南克周四的表现显示他与国会打交道的技巧有了提高。当一年前被问到对国会恢复Paygo这一预算原则持何态度时，他说，Fed主席不应对国会内部的决策程序提出具体建议。而周四当再有人向他提出这一问题时，贝南克则回答说，他不具备就这类原则提出建议的专长。
Greg Ip
虽然目前贝南克的影响力尚不及他的前任格林斯潘(Alan Greenspan)，但鉴于他此番讲话的口气之重，以及美国两党国会议员对他的见解越来越重视，贝南克的上述表态有可能为美国的社会保障制度(Social Security)、老年保健医疗制度(Medicare)和联邦医疗保险计划(Medicaid)等社会福利制度的大规模改革提供动力。
这些社会福利支出目前占了联邦政府将近一半的非利息支出，相当于美国国内生产总值的9%。美国国会预算办公室(Congressional Budget Office)估计，如果不改革，在布什总统的减税政策继续执行以及美国医疗保健支出继续适度增长的前提下，到2050年时这些社会福利支出将占联邦政府非利息支出的75%，相当于美国国内生产总值的19% 。
贝南克是在周四出席参议院预算委员会的听证会时说这番话的，几天之后美国总统布什将发表国情咨文，再过几周布什将提交他的2008年预算报告。出任美国总统6年以来，布什大幅增加了美国的老年保健医疗支出，并且多次减税。在民主党控制了国会以后，布什希望能保留住这些减税成果，他同时也希望由财政部长亨利•鲍尔森(Henry Paulson)出面，重启对美国社会保障制度的大规模改革。
自从去年就职以来，贝南克一直在广泛接触国会两党的议员，他这种广交朋友的做法似乎正在获得回报。参议院预算委员会主席肯特•康拉德(Kent Conrad)周四对贝南克几周前在一次午餐会上发表的见解表示感谢。他说：“你传达了非常清晰的信息，我希望人们能够予以密切关注。”参议院预算委员会的资深共和党议员乍得•葛瑞格(Judd Gregg)将贝南克周四在听证会上的讲话称做“吹响了号角”。
两党议员对贝南克的一致称赞表明，贝南克对美国福利支出问题所发表的见解未引起什么争议。虽然这种四平八稳的态度保护了Fed的政治独立性，但也可能限制贝南克在关于财政问题的政策辩论中发挥影响。格林斯潘之所以深具影响力，一定程度上就在于他往往能提出明确的政策建议，他2001年时帮助布什的减税政策在国会过关即是一例。民主党人将此消彼涨、动态平衡(Paygo)的预算原则当作了其财政政策的重要内容，这一原则要求减税和增加社会福利支出应以不加大财政赤字为前提。格林斯潘对这一原则的支持常常被民主党人挂在嘴边。
贝南克在周四的听证会上努力避免对改革社会福利支出提具体的建议，也力避发表任何可被解读为批评布什总统的言论。尽管受到了参议员们的赞扬，但他的建议究竟能产生多大的直接影响仍是个未知数。
贝南克指出，美国去年的预算赤字、政府开支和政府收入与当年国内生产总值的比值都接近1960年以来的平均水平。而白宫正是常常以此为论 反驳那些称其减税政策导致美国预算赤字增至危险水平的指责。但贝南克说，这只是暴风雨来临前的暂时平静，他说，随着美国老龄化程度的提高，政府在社会保障、老年保健医疗制度和联邦医疗保险计划等方面的支出将大幅增加。
贝南克周四在听证会上的讲话虽然没有什么新意，但其将强调重点放在了不断增长的政府总负债（历年预算赤字的总和）而非年度预算赤字之上却值得关注。他指出，国会预算办公室提供的数据显示，到2030年时这一负债几乎将等于美国当年的国内生产总值，这种情况以往只在第二次世界大战期间才出现过。届时每年为这些债务所付的利息就会达到国内生产总值的4.6%，相当于当前水平的三倍。
贝南克说，一个恶性循环可能正在形成，一方面巨额预算赤字导致政府债务和利息支出迅速增长，而这反过来又会加大政府的预算赤字。类似的恶性循环曾在其他国家导致金融危机，学者出身的贝南克对此是很清楚的。他在讲话中说：“债务扩张最终将引发财政危机，这一危机只有通过超大幅削减开支或加税或二者双管齐下来克服。”
虽然贝南克没有像持更悲观态度的分析师们那样预测说这一危机将导致美国利率的大幅上升或美元的大幅贬值，但他也指出，由于政府增加发债额，一些原本可促进经济增长的投资被分流去填补政府的预算缺口，美国人创造的更多财富将流入美国国债的外国持有人手中。他说，这显然将对美国经济的活力、效率和增长率产生不利影响。
贝南克在就任之初曾许诺说在财政政策方面不会像格林斯潘那样坦率直言。在首次出席国会的听证会时，他曾因拒绝对一些具体议题发表评论而激怒了某些国会议员。贝南克周四的表现显示他与国会打交道的技巧有了提高。当一年前被问到对国会恢复Paygo这一预算原则持何态度时，他说，Fed主席不应对国会内部的决策程序提出具体建议。而周四当再有人向他提出这一问题时，贝南克则回答说，他不具备就这类原则提出建议的专长。
Greg Ip
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