希腊—罗马文明的衰亡（上）
古罗马的“皇N代”
屋大维死后，古罗马仍旧是共和国，但国体更像君主制。尽管参议院选举“奥古斯都”的做法依旧保持着，但手上握有实权的皇帝早在死前就选好了自己的继承人。
屋大维身后的早期继任皇帝都是恺撒的子孙。梯波由斯的继承者是提比斯（公元14年—37年在位），然后是盖由斯，又称卡利古拉（公元37年—41年在位）。公元41年，残暴的卡利古拉被杀身亡，克劳狄古罗马禁卫军拥戴为皇帝（公元41年—68年）。当军队可以使皇帝的统治合法化时，一些野心勃勃的将军们便开始通过操弄手中的军权来提高自己的政治地位。
公元68年，驻扎高卢的古罗马军队发动暴乱，将皇帝赶下台。次年，古罗马进入混乱不堪的社会状态，至少有四位皇帝依次登基，每位都有强大军队作后盾。
公元69年，征服和统治英格兰有功的将军弗拉维（公元69年—79年在位）成功地稳固了自己的统治，开创了弗拉维王朝。弗拉维死后，他儿子提图斯（公元79年—81年）继位，之后是图密善（公元81年—96年）。
公元96年，图密善被谋杀。由于图密善没有立嗣，参议院推选出自己信赖的涅尔瓦当皇帝，在一定程度上回归到共和国兴盛时的传统，开始了“五个好皇帝”时期。期间，皇权顺利地从皇帝陆续传到自己挑选和收养的继承人手中，并得到参议院的首肯。
“五个好皇帝“时期是屋大维之后古罗马共和国最稳定的时期。古罗马人在共和国范围内（尤其在那些还没有城市的地区）积极建设大型城市居住区，并赋予这些城市中的市民与古罗马人同样的权力。城市由官僚统治，官僚效忠皇帝。这一时期的古罗马共和国实际上变成了中央集权、官僚治理的社会架构。
得益于集权体制，罗马城高效地进行了最大规模的建筑活动，包括营建万神庙，圆形大剧场和大规模的引水系统工程等。
“五个好皇帝”之末的马可死后，他那继位的儿子康茂德既残暴又不称职，整日酗酒作乐，经常挑衅参议院。
公元192年，康茂德被宫廷侍卫谋杀。
公元200年至300年，古罗马共和国变得危机重重，既深且广，史称“第三世纪危机”。该世纪危机是多方面的：（1）经济危机，通货膨胀；（2）军事危机，兵源萎缩；（3）政治危机，官场腐败；（4）信仰危机，异端崛起。
公元284年，皇帝迪克来田登基后采取铁腕手段，试图重建古罗马共和国的社会秩序，甚或重现古罗马共和国的辉煌。
迪克来田是奴隶的儿子，靠战功跃升为军队统帅，仰仗自己统帅的军队夺取了皇权，并于登基后进行如下改革：（1）扩军一倍，固定工资，锁定物价，治理通胀；（2）用铁血手段严厉镇压基督徒，恢复古罗马人尊奉众神的传统，恢复皇帝的威严；（3）为了加强共和国的治理，将共和国划分为说希腊语的东部和说拉丁语的西部。迪克来田亲自统管比较文明富庶的东部，任命了另一个统治者管理西部。
迪克来田引退后，古罗马发生了四方争权的内战。
公元306年，年轻将领康斯坦丁接手父亲的军队，借助基督徒的力量，取得了内战的最后胜利。
公元313年，在康斯坦丁的操作下，《米兰赦令》使基督教由之前的违法变为政府认可的宗教。
公元324年，康斯坦丁统一了古罗马共和国，次年整合教会组织，东部操希腊语的教会明确为希腊正教，西部操拉丁语的教会为天主教，神权变成了皇权操控社会的御用工具。
公元330年，康斯坦丁将古罗马共和国首都从罗马城迁到拜占庭（今土耳其的伊斯坦布尔），并将拜占庭改名为康斯坦丁堡。同年，据传，康斯坦丁本人受洗成为基督徒，成为古罗马共和国第一位基督徒皇帝。
事实上，不论康斯坦丁是否受洗，基督只是古罗马信仰的多神之一，古罗马的国教依然是多神信仰。
公元337年，康斯坦丁去世，他的三个儿子之间爆发内战，结果，古罗马被分裂为三部分。
公元340年，其中的两部分重新统合成西部。
公元353年，康斯坦丁二世重新统合了古罗马共和国。
公元364年，一对兄弟档皇帝又将共和国一分为二。
公元393年，狄奥多西一世重新统合了共和国，宣布基督教为国教，倡导禁欲主义，主张灵肉分开，反对体育运动，认定盛行希腊—罗马文明圈的奥林匹克活动有违基督教教旨，是异教徒活动，予以废止，并对违反基督教国教的言行做出了系统化的惩治规范。狄奥多西一世因为上述功绩，被罗马大主教封为“伟大的”（the
Great）。
Great）。
狄奥多西一世死前立遗嘱，让11岁的儿子继承西罗马，让18岁的儿子继承东罗马。
公元395年，狄奥多西一世死了，两个乳臭未干的儿皇帝分别在天主教和东正教的裹挟下，将古罗马共和国一分为二，从此天各一方。
公元426年，西罗马皇帝狄奥多西二世下令烧毁了奥林匹亚建筑物的残余部分，代表希腊—罗马文明在西罗马的终结。这事实上也拉开了西方千年中世纪的序幕。
公元444年，西罗马皇帝华伦比提批准罗马教廷创立，给予罗马大主教超越西罗马各个教会的权威。
公元450年，华伦比提的妹妹奥诺莉亚因与侍卫私通被送进修道院软禁。生性风流的奥诺莉亚暗中写信向匈奴王，号称“上帝之鞭”的阿提拉求救，称愿以身相许。阿提拉早就对西罗马垂涎三尺，借机向华伦比提索要奥诺莉亚，并要求西罗马拿一半国土作嫁妆，被拒绝之后发动了对西罗马的战争。
公元451年9月20日，西罗马与匈奴共百万大军决战沙龙，双方5小时左右便有16万人丧生，最后，阿提拉在败局中侥幸逃生。两年后，阿提拉病亡。他的儿子们打起争权夺利的内战，结果被日耳曼人联军打败，被迫退回南俄罗斯草原。
公元455年，古罗马人眼中的一些日耳曼蛮族异军突起，控制了西罗马西部的很多省份。偏偏罗马教皇此时加冕的是一个14岁的儿皇帝，结果于公元476年被日耳曼将军奥托阿瑟赶下皇位。西罗马就此由儿皇帝始，至儿皇帝终。
西方公认，这是千年中世纪的开始。
西罗马灭亡之后，东罗马继续存在，并一度复兴有成，但亦屡受多方打击，延至公元1453年5月29日才被信奉伊斯兰教的奥托曼突厥帝国所灭。
在对比西、东罗马的不同命运的过程中，重点对比天主教、东正教的世俗作用，是一个很具启迪意义的课题。
