田小娥是陈忠实抱着极大同情心而写的。他在为田小娥类的女人哭喊。

田小娥是《白鹿原》中最重要、最具特色的女性人物。当写到她被公公鹿三用梭镖钢刃从后心捅杀的一瞬，陈忠实突然眼前一黑搁下钢笔。待他再睁开眼睛，顺手在一张纸条上写下“生的痛苦，活的痛苦，死的痛苦”12个字。 

回溯她的诞生，陈忠实回忆说，在翻看20多卷的《蓝田县志》时，他发现其中竟然有四五个卷本用来记录本县有文字记载以来的贞妇烈女的事迹或名字。“这些女人用她们活泼的生命，坚守着道德规章里专门给她们设置的‘志’和‘节’的条律，曾经经历过怎样漫长的残酷煎熬，才换取了在县志上几厘米长的位置。”陈忠实说，“我感到最基本的作为女人本性所受到的摧残，便产生了一个纯粹出于人性本能的抗争者叛逆者的人物”。他随之又想到了民间传播的不少“酸黄菜”故事，以及幼年记忆里一位逃婚女性被刺刷抽击时的惨叫声……田小娥的形象就是这时浮上心头的。 

写到田小娥之死后，陈忠实的写作进入到“虚实不分”的境界，以往放下笔后，只要到河边或山坡上散步，小说中的人物就淡去，可那段时间，《白鹿原》里的人物盘踞在作者的意识里继续做他们的事说他们的话。为了在休整时间里摆脱“原上的这些男人女人”，陈忠实找到两个办法，一是下棋，二是喝酒。“遗憾的是，我的棋艺没有多大进步，从不沾酒的我却落下了酒瘾。