哈利法克斯在大西洋边上,是加国大陆上最东边的城市,除开更东边海上的纽芬兰岛。哈利法克斯也是加东海洋四省最大的城市,四十万居民,比海洋几省所有的城市人口加起来还要多。
Cargo, 5 ton)。越战撤退时,半数的LARC-V凿沉了,其余买给了加拿大,奥大利亚和阿根廷,哈利法克斯的四辆水陆两栖游览车,就是之一。
十来年前一个周末,带儿子去小区的社区中心游泳。
我们在游泳大池正游着,突然旁边的小池传过来几句特别纯正的英语,是一个年轻女孩在说,听声音她有十六七岁,好像在辅导初学者学游泳。我想她可能在附近哪所中学读高中,课余时到社区中心兼职教游泳,既增加社会了经历,还能挣点零钱。
我转头往那边看,眼前看到的远出乎意料。女孩的年龄不大,只有十岁左右,黑色头发,和我们一样的华裔面孔。她和一个看只有六七岁的小男孩半身浸在池水里,小男孩初学游泳,双手紧紧抓住池边泄水的凹槽边缘不放。女孩面对小男孩,两手比划着,一招一式不紧不慢地讲解着手的游泳姿势,她的音调清亮,悦耳,英语语音有一种不常听到的贵气。我四周一环顾,没看见像她父母年龄的华人成年人。常听说‘凤凰男’一词,鸟儿要变成凤凰,除了外形俏似,谈吐也要跟得上。
哈城的闹市区在海岸和坡顶古炮台之间的狭长地带,街边的建筑不高,老规矩流传下来,区内建筑的高度不得超过坡顶古炮台,所以最高的只到32层,而且是一座离古炮台有一定距离的高层住宅。其它地方看多了七八十及上百层的高楼后,会觉得哈利法克斯是一个起伏不大的城市。
游览车没进城堡,只沿八角形炮台濠沟外的道路开了一圈,这是乘车观光的短处,外观看了,但没进里面就失去了深度了解的机会。
(网络图片)
导游女孩指着左边停着的几艘军舰说,那边是是哈利法克斯的军港区。我看着那几艘不大的军舰,想着前几年时不时听到的有关加国军舰的事故,怀疑那些军舰战时真的能派上用场。加拿大的国防开支只占GDP的1.2%,作为纳税者,不好要求更多的了。
女孩再指着远处一座桥体绿色的悬索桥说,那是横跨哈利法克斯海湾的两座悬索桥中的老桥,建于1955年,再往上游,两座桥间的海湾狭窄段,是1917年12月6日的世纪大爆炸发生处。当时是“一战”期间,一膄满载炸药去欧洲的的法国货船SS
Mont-Blanc和一膄挪威轮船SS Imo由于航权争执,延误了错船的时机而撞在一起。撞击的火花点爆了法国船上的TNT炸药,引起了大爆炸,爆炸威力相当于2900吨TNT炸药,或者广岛原子爆炸的六分之一。爆炸夷平了方圆一公里内的所有建筑,两千人死亡,八千受伤,是全世界除原爆以外,单响爆炸事件中死者人数之最。
哈利法克斯是一个知道感恩的城市,那次大爆炸后,美国北大西洋海岸的港口城市波士顿,波特兰派出了人员救援。八十四年后的2001年“9.11”事件发生后,美国领空关闭,全面禁飞,从欧洲飞美的几十架客机不能飞抵原来的目的地,这时加拿大东海岸的机场全面开放,哈利法克斯的机场总共接受了四十架飞机,两条跑道中一条用于降落,另一条两边停满了飞机,首尾相接。飞机的八千名乘客,管吃管住,直到五天后乘客最后一批离开。