荷兰黄金时期的初期有一位杰出的肖像画家，杰拉德·冯·洪斯特（Gerard van Honthorst 1592 – 1656），也被人誉为“荷兰的卡拉瓦乔”，
他出生于荷兰的乌德勒支（Utrecht），父亲是装饰画的画家，小时候跟父亲学画，大一点拜老师亚伯拉罕·布洛马特（Abraham Bloemaert, 1566-1651）学画（该老师的学生不少，但出去后多从了卡拉瓦乔了，他的画在美国十个州的博物馆都有，包括哈佛和普林斯顿）。他学成之后，大约1610年18岁时去了罗马，开始自己的绘画生涯（他出生那年卡拉瓦乔21岁从米兰到罗马，在大街上晃了至少有一年没着没落，不知洪斯特在街上晃过没有？）。他在罗马的赞助人有大公爵，枢机主教，还有当年卡拉瓦乔的赞助人Marchese Vincenzo Giustiniani（其收藏现在罗马万神殿附近的Palazzo Giustiniani），洪斯特就住在这个赞助人那里。
卡拉瓦乔的绘画很具有舞台效果，所谓的明暗法，周围暗主题亮。明暗法在其之前的画家早有用过，比如丢勒（Albrecht Dürer, 1471-1528）、丁托列托（Tintoretto, 1519-1594）、格里科（El Greco, 1541-1614）等，但后来都归功于卡拉瓦乔了，也许是他结合了自己画风的各种特点，明暗法+自然主义+现实主义+……，画得最有戏剧性。
洪斯特不仅从卡拉瓦乔的作品，而且从卡拉瓦乔还活着的徒弟巴洛缪奥·曼弗雷德（Bartolomeo Manfredi, 1582-1622）那里受到了很大的影响 。洪斯特对明暗法深有灵感，特别善于画烛光下的景象，经常是画面的中心就是一只烛光，人物围在旁边。也许是冥冥之中得到了卡拉瓦乔的某种真传，他把明暗法的反差推到极致，同时让黑暗占主导，烛光景象特别能显示他那种极致的风格。
他上手很快，在罗马的教堂和社区都有委托他作的画。这幅“大祭司面前的基督”（Christ_before_the_High_Priest, 1617）是他为赞助人画的，是很著名的一幅画，曾被多个画家临摹，
大祭司面前的基督（Christ_before_the_High_Priest, 1617）
画面的中央是一支烛光，犹太大祭司在桌上摊开着一本摩西律法，对耶稣说：你号称自己是弥撒亚，是要被处死的。
这幅“嘲笑基督”（Mocking_of_Christ, 1617）说的是，一群人围着耶稣，嘲笑他：你说你是上帝派来的，现在上帝怎么不来救你？
嘲笑基督（Mocking_of_Christ, 1617）
这幅“圣约翰被砍头”（The Beheading of St John the Baptist, 1618）是为罗马“阶梯圣母教堂”（Santa Maria della Scala）画的，
圣约翰被砍头（The Beheading of St John the Baptist, 1618）
卡拉瓦乔那幅用妓女做模特的“圣母之死”（Death of the Virgin,1606）就是为该教堂画的，被鲁本斯称为是卡拉瓦乔“最好的画之一”，但被委托人拒绝，现在卢浮宫，
卡拉瓦乔：玛丽亚之死（Death of the Virgin, 1606）
这些烛光下的宗教题材的画，看着就别具一格，比其他画家同样题材通常画法的更能吸引人的注意力：
童年基督（The Childhood of Christ, 1620）
崇拜圣子（Adoration of Child, 1620）
头戴荆棘的基督（Christ Crowned with Thorns, 1620）
圣彼得的拒绝（The Denial of Saint Peter, 1620）
罗马那里的人们给了洪斯特一个外号：“夜晚的杰拉德” （Gerard of the nights）。他在罗马的绘画生涯相当地成功，据推测都有了自己的住宅，因此他1620年回荷兰显得非常突然，原因不清。但知道他回荷兰的那年晚些时候就订婚结婚了，而且之后绘画生涯继续成功。1623年，他还成了乌德勒支画家行会的会长。1627年，洪斯特在乌德勒支买了大房子。
那时去罗马还有一些也来自乌德勒支的年轻画家，他们都深受卡拉瓦乔绘画的影响。后来这些荷兰画家把卡拉瓦乔的画风带回了荷兰，被称为“乌德勒支的卡拉瓦乔画派”（The Utrecht School of Caravaggisti）。据说比洪斯特年轻14岁的伦勃朗，就是看了洪斯特的画后，受到了卡拉瓦乔主义的影响。
回荷兰的最初那几年，洪斯特画的还多是宗教题材，反映了他在罗马的积累，大概也是惯性吧。这是他画的“牧羊人的崇拜”（Adoration of the Shepherds, 1622），有四五个以上的版本，还都把蜡烛省了，小耶稣自带光源，
牧羊人的崇拜（Adoration of the Shepherds, 1622）
牧羊人的崇拜（Adoration of the Shepherds, 1622）
逐渐地，他的画就基本都是世俗题材了，还包括不少和色情有关的，
捉虱子（Flea Hunt, 1621）
快乐伙伴（Merry Company, 1623）
媒人（The Matchmaker, 1625）
由于在罗马的名声，他刚回荷兰，驻海牙的英国特使就向英国国内的两位爵士推荐他。被驱逐到尼德兰的波西米亚的伊丽莎白公主，也是英王查理一世的妹妹，委托他为她和她孩子们作画。查理一世通过公主知道了他，1628年邀请洪斯特到英国为王室作画。洪斯特回国后，英国王室继续委托他画画，在海牙的王室成员都找他。当然，他为宫廷作画，都不会是就点一根蜡烛的。
洪斯特知名度之高，接的活儿都忙不过来了。他在海牙开了两间画室，还带了二十多个学生（据说和鲁本斯的学生一样多），光学费就大大地。
那年，已是布鲁塞尔的宫廷画家的鲁本斯，出游荷兰时登门拜访，已占荷兰画届头把交椅的小弟洪斯特，极尽地主之谊，派出自己的得意弟子全程陪同大哥 “画家之王”鲁本斯，其间小弟还隆重宴请大哥，二人推杯换盏，相叙甚欢，……喝晕了之后，大哥以非常慷慨的价格，买下小弟的一幅古希腊哲学家第欧根尼找寻“诚实的人”的典故的画，小弟在最后完成画作的时候，把“诚实的人”画成了大哥鲁本斯，留下画坛江湖一段佳话。
不过有意思的是，洪斯特回荷兰后没多少年，差不多1625年以后，就不再画那种烛光画了，而且后来逐渐脱离了卡拉瓦乔风格。他是个多产画家，其他的不少画也很不错，但是人们最津津乐道的还那些烛光画。他的一生，顺风顺水，比卡拉瓦乔可强多了。
2015年在意大利佛罗伦萨的乌菲兹博物馆还有一个“夜晚的杰拉德”的专展，以洪斯特的画为主，把多个画家的烛光画，都凑在一起。展厅搞得黑咕隆咚，凸现画中的蜡烛和人物，身临其境的感觉，可惜不让照相。
展画的画家中有一位生于意大利锡耶纳的弗朗切斯科·鲁斯蒂奇（Francesco Rustici, 1592-1626），与洪斯特同年，但近水楼台没得月，等洪斯特已经在罗马很成功，走了回家不玩了才反映过来， 1624年刚到的罗马。鲁斯蒂奇受到洪斯特的画的影响，也开始画烛光画，不过可惜没画几幅，才两三年生命就结束了，
鲁斯蒂奇：莎乐美（Salome）
上面这幅鲁斯蒂奇的画中，那位端盘子的莎乐美，因为圣约翰不同意她妈和国王结婚，她就向国王要了圣约翰的头献给她妈。这幅就算是接前面洪斯特那幅“洗礼者圣约翰被砍头”的画吧。
鲁斯蒂奇：露奎莎之死（The death of Lucretia, 1624-1625）
从上面这幅画，还记得古罗马那个天下第一坑爹的故事吗？在画家之王（下）介绍下面这幅鲁本斯失而复得的露奎莎的画时提到过，
鲁本斯：Tarquinius and Lucretia, 1610
卡拉瓦乔死后那一二十年，凡去罗马的年轻画家，只要看一眼卡拉瓦乔的画，十有八九都会中邪，被卡拉瓦乔附体，成了脑残粉。虽然都号称是卡拉瓦乔主义者，但去罗马还是要赶早。洪斯特早去十年八年占了个先，后去的画家很多都临摹他的蜡烛画。有过不少画家都画烛光画，但基本都在他之后，洪斯特可以说是画界“烛光教”的开山教主，直到后来不画烛光了，就让位给另一位终生教主，再侃。
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