二戰日本投降，既不是因為美國投下原子彈，也不是因為蘇聯參戰。日本政府在1944年下半年，就已經知道不可能贏得戰爭。1944年馬里亞納群島戰役後，日軍大本營的紀錄就表示：日本沒有任何贏得戰爭的希望，唯一選擇是一億準備總玉碎，使得敵方失去戰鬥的意志。這個「最後決戰再求和」的想法，持續到1945年。美國海空軍的持續攻擊，才是日本投降的原因。美軍攻擊使得缺乏天然資源的日本失去東南亞的資源，本土生產也大為下降，主要依賴中國東北的生產繼續戰爭。沖繩島戰役後，日本天皇認識到中國東北的關東軍、海軍與本土部隊已經無力進行最後決戰，「最後決戰再求和」的方針已經不切實際。他在1945年6月清楚表示：聽到物資缺乏的程度到了要用敵方炸彈彈殼來製造鐵鍬的報告，證實日本已經無力繼續戰爭。
日本明知不可能戰勝而要繼續作戰的原因，不是要避免投降。日本投降已成定局，日方對此已無幻想，日方是要爭取投降的條件。日本投降條件中最關鍵的，是日本國體問題，其中以天皇地位為核心問題。日本其他想要爭取的條件包括：盟國不佔領日本，不懲治戰犯，日本不解除武裝等。這是盟國與日本決心的較量。
波茨坦宣言對於包括日本國體問題的日方條件，表示：「吾人無意奴役日本民族或消滅其國家，但對於戰罪人犯，包括虐待吾人俘虜在內，將處以法律之裁判，日本政府必將阻止日本人民民主趨勢之復興及增強之所有障礙予以消除。」「上述目的達到及依據日本人民自由表示之意志成立一傾向和平及負責之政府後，同盟國占領軍隊當撤退。」清楚表明了盟國要佔領日本但不是永久佔領，也不是要消滅日本這個國家，戰犯要懲治，天皇地位問題由日本人民自由表示的意志決定。
美國方面，一方面準備入侵日本本土，一方面準備繼續海空軍打擊。原子彈即時可以使用，成為新的選項。蘇聯的參戰，是另一個變數。投下原子彈與蘇聯參戰兩者都對日本內閣的態度有影響。日本天皇在第二顆原子彈投下後，對內閣表示要投降時，他提到了原子彈造成的損害，但是沒提蘇聯參戰。
日本天皇與內閣當時意識到，如果再不投降，結果就是國內發生政變，自己連決定投降的權力都會失去。這時的選擇非常明顯，日本天皇宣布投降。
References:
https://www.britannica.com/place/Japan/World-War-II-and-defeat
https://www.cia.gov/library/center-for-the-study-of-intelligence/csi-publications/books-and-monographs/the-final-months-of-the-war-with-japan-signals-intelligence-u-s-invasion-planning-and-the-a-bomb-decision/csi9810001.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Surrender_of_Japan#Impending_defeat
https://books.google.com/books?id=-_Avp1TNYjMC&pg=PA195
