中国成立官方的作协等机构就是把作家纳入宣传机器的一部分,你拿工资就得听令为国家宣传部门服务。以前出版渠道狭窄,离了作协很多人无法谋生。
除了纯艺术绘画,画家有许多常规业务,比如楼堂馆所需要装饰品,出版广告需要插画等等。剧作家,歌曲创作者也有相对固定的行业需求,因为有常规的演出/出唱片等日常活动。
这些年书法在国内成为行业,部分原因是新建大量楼堂馆所等需要装饰,大批退休人员以学习书法作为娱乐,国家也提倡国学等因素。
专业书家的局限性也很明显,看重比赛获奖以及作品卖钱。就像你提到的,古代书家几乎都是业余的,他们的作品个性也足。
上海的书家周慧珺生前慨叹自己晚年作品无法写出新意。新一代大批量制造的书法工作者们更是只重技术。内涵来自于别处,来自于生活/阅历/学养/思想。