远古时代，人类觉得我们脚下的大地是一块平面，如果走到尽头就会掉进深渊，故此中国人有天圆地方的说法。至于西方，有网友说：直到哥伦布时期，欧洲人还以为地球是平的。
不然，地球是球形这一概念最先是公元前五世纪由毕达哥拉斯提出，当然当时只是一个猜测，因为他认为圆球在所有几何形体中是最完美的，我们生活的地球应当如此。之后，亚里士多德根据月食时地影在月面的形状得出地球是球形的第一个实际观测证据，地球是圆的这个概念也就形成了。
公元前3世纪，古希腊天文学家埃拉托斯特尼（Eratosthenes of Cyrene）根据正午射向地球的太阳光和两观测地的距离，第一次算出地球的周长为28,735 英里。
公元前2世纪，古希腊人制作了第一个地球仪——克拉特斯地球仪。
因此，在哥伦布环球航行之前，他就知道了我们的脚踩在一个巨大的圆球之上，否则，哥伦布不会坚信，他从大西洋向西航行，最终会到达印度，没料到半路杀出一个北美新大陆，他还糊里糊涂的以为到了天竺国，把北美原著民叫做Indian。
参见：历史上谁先发现地球是圆的？麦哲伦、哥伦布？这些都太晚了
欧洲人在哥伦布环球航海之前就知道地球是圆的，一个有力的证据是现存于纽伦堡博物馆的贝海姆地球仪（Erdapfel），是马丁·贝海姆于1490年至1492年间制作的，此时，哥伦布还没有开始他的航行呢。
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