在清末开始引进西方现代观念后， 在战乱、没有皇帝（或强权独裁者）管制的民国， 很多文人、知识分子确实为中国的思想现代化作了很多工作。由于可以在不同政治势力间游荡， 他们的独立性是自宋朝来没有过的，也是自1949后又失去的。
更重要的， 因为国势在衰危之中，自上而下都在反思，他们的独立也不受“中国自古以来的XXXX”的限制， 所以可以几乎无禁区。
这两点都使他们的高度是现在的御用文人或者草根文人所不能企及的。他们也不用与古代文人比， 自然也就不用自认不如古代杰出文人思想者， 如李白、苏轼、贾谊。这就像， 据说枪法奇好的杨勇上将， 不用自愧不如汉代名将李广的箭法。
不幸的， 他们中的多数出身上层家庭， 从事文人雅事，不能将他们的生活方式、思维方式、工作方式推广到大众中去， 或者建立一个几乎人人都可以参与的社会系统。前者， 比如将他们打到的中共。后者，比如，在美国建立的社会经济体系， 美国梦不是人人都能实现的， 但是人人都可以参与的。
现代社会的进步，不仅养活很多古代活不下来的人， 也将绝大多数人整合到国家的政治经济文化体系中，包括各种解放（ 奴隶解放， 妇女解放， 宗教开放，性开放，。。。）。前者包括各种身体病残的。后者， 包括各种边缘人，也许各种妖魔鬼怪。
所以， 不能让大众参与的繁荣只能是：譬之朝露， 去日何多？
就是一个很有政治基础、群众基础的帝国， 也只是：神龟虽寿，犹有竞时。比如， 唐诗宋词。
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