中国古代能够把触角伸到东北的王朝，也曾拥有短期吞并过朝鲜北部的时候。
朝鲜北部在秦汉时期被统治过。隋朝三征高丽虽然没有成功，但也彰显了当时的统治决心。到了唐高宗时期，终于消灭高句丽，唐王朝虽将北朝收入囊中，但是很短暂，之后王朝逐渐没落，高句丽趁机脱离，出现了“渤海国”。
至此直到宋朝，汉人在东北地区的政权不复存在。王氏高丽建立以后，对了对抗契丹，而向宋朝抛出橄榄枝，宣布结盟。他们本身的战斗力就不容小觑，不仅扛住了契丹的入侵，更是击败了女真人，十分顽强。而汉人政权变得十分脆弱，无暇顾及控制朝鲜。
后来蒙古闯进来了，高丽终于不敌不得以才屈服于元，有趣的是，元朝根本不感冒，更有趣的是，最后高丽国王做了元朝驸马，并且成了定例，所以元朝时，更谈不上吞并朝鲜与否了。话虽如此，但是无形中元朝还是紧紧攥着高丽的“绳子”，高丽王经常被叫到大都，事实上高丽在元朝的统治下自主权也受到限制。
元顺帝北逃后，高丽王氏王室首鼠两端，想趁乱进攻辽东，妄图吞并鸭绿江以北的中国领土。但计划尚未成功，便被李成桂反将一军，灭了王氏，从而建立了李氏朝鲜。此时李氏朝鲜采取了事大主义，就连朝鲜的这个国号也是朱元璋赐的，取“朝正鲜明”之义。
当时明王朝的心腹大患为元朝残留政权北元，而且为了恢复中国的对外交往，朱元璋借于元朝的前车之鉴，没有扩张树敌，而是顺水推舟，高高兴兴承认了李氏朝鲜的地位，中朝的藩属关系也至此确立，清承明制，直到甲午战后中朝（韩）才断绝藩属关系。
可以看出，中国很多朝代对于朝鲜并不是没有吞并的意图，有的甚至短暂成功过，只是出于种种原因，朝鲜最终成为了一个独立国家。元朝之后，朝鲜是中国藩属国，只是比较独立罢了，这是不争的既定事实，明清两朝在一定程度上承认了朝鲜的独立自主，已经没有了吞并朝鲜的必要。
中国身为一个大国，大到不仅大国想吃它，就连一些小国也妄图从它身上撕下一块肉来。
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