历史故事（13）熬年守岁

                             13. 熬年守岁

        守岁，就是在年终的最后一夜不睡觉，熬夜迎接新一年到来，其习俗也称“除夕守岁”，俗名“熬年”。

        探究这个习俗的来历，民间流传着这样一则故事。

        太古时候，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们给它随便起个名字叫“年”。这个怪物形貌狰狞，生性凶残，它遇到飞禽走兽就吃，看见鳞介虫豸就撵。高兴了还一天换一种口味，从小昆虫到大活人都避之不及，让人谈“年”色变。

        时间长了，人们逐渐发现了“年”的活动规律：它每隔三百六十五天就竄到人群聚集的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都在天黑以后。等到鸡鸣破晓，就自动返回山林。

        算准了“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一夜视为关口，称作“年关”，并且想出了一整套过年关的办法：每到这天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，把鸡窝牛圈栓牢，把宅院的前后门封住，躲在屋里吃“年夜饭”。由于这顿饭具有凶吉未卜的意味，所以置办的很丰盛，除了全家老少围在一起表示和睦团圆外，还需在吃饭前供祭祖先，祈求神灵保佑，平安度过这一夜。晚饭之后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。

        日久成俗，就形成了除夕熬年守岁的习俗。

        史载，守岁习俗兴起于南北朝，梁朝的不少文人都有守岁的诗文，像“一夜连双岁，五更分两年”等字字珠玑。人们点起灯火，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫驱跑，期待着新的一年吉祥如意。