1918年8月30日，列宁在做完演讲后离开位于莫斯科大谢尔普霍夫卡大街上的米海利松工厂,刚要踏上汽车，一位女性上前与其交谈，正在列宁回答她时，一支握勃朗宁手枪的手在三步远的近距离伸了出来，接着响起了三声枪响。第一发子弹击中列宁左肩，第二发击中他的左胸并穿颈而过，第三发却打中了正在与他谈话的女性。
但此次暗杀事件给列宁的健康带来严重的影响，6年后离开这个世界。
当日，全俄中央执行委员会在《告人民书》中说：“各级工农兵代表苏维埃、全体军人和全俄各族人民，几个小时以前，列宁同志遭到了恶毒的行刺。列宁同志在群众大会上演讲完毕步出出口处时，遭到枪击，受了重伤。两名开枪者被抓获，正在查明他们的身份……”
范妮卡普兰被认定是开枪射击列宁的凶手，她是社会革命党成员。事件发生不久后她就被契卡逮捕，范妮卡普兰承认自己刺杀了列宁，并表示幕后无人指使，完全是个人所为。范妮卡普兰于9月3日被枪决，尸体被焚毁。
整个侦查和审讯工作搞得非常快，8月31日夜里逮捕嫌疑人，9月3日就拉出去枪毙。许多事情都显得太简单，过程太清楚。
事实上，卡普兰不仅根本不是1918年8月30日的刺客，而且她根本就不知道刺杀列宁这件事。换句话说，卡普兰是在自己遭受审讯时才得知自己“向全俄苏维埃的领袖列宁开枪”的事的。当时，卡普兰的确在莫斯科米海利松工厂，但是她完全与刺杀事件无关。
有一个神秘间谍，把地下工作做到了极致。
他曾冒名参加过德皇主持的最高级指挥官会议，也曾计划谋杀列宁，最后的死仍是一个“谜”。
在间谍史上，再也没有比西德尼·赖利更具神秘色彩的人物了。他的护照上注明他出生在爱尔兰，但他的真正出生地据说在俄国南部的敖德萨附近。
19岁那年，他在母亲流泪的忏悔中，发现自己是犹太人的私生子，真正姓名是西格蒙德·罗森布拉姆，便逃离了反犹太人的俄国，跑到南美。为了生计，他干过码头工、修路工和种植园工。
无意中，这个英国人打扮的年轻小伙子吸引住了探险家福瑟吉尔少校的目光，他能熟练运用英、法、德、俄四种语言和那一手神枪功夫使少校着迷。“如果你是，你将是一个天才的间谍。”少校的断言，使赖利开始了新的生涯。
在以后几年中，赖利主要在远东收集有关俄国少军和俄国东部防线的情报。此时，混入俄国贵州阶层“商人赌博俱乐部”的赖利以赌技和运气，加上善于赢得女人的心，在社交界颇为活跃，轻而易举地做到了既为英国人又为德国人工作。谁给钱，他就向谁出售情报。对此，英国人有怀疑，又无可奈何，因为他拿得出一般间谍搞不到的情报，而且对世界形势发展的预测向来准确无误。
为了窃取埃森的克虏伯兵工厂的计划，他曾化名卡尔·哈恩，在该厂当焊接工。他主动要求加夜班，偷偷闯入秘密绘图室，仔细查阅了每一项武器生产的详细计划。在被人发现时，他接连打死两名警卫，逃之夭夭。
不久，他装扮成一个腰缠万贯的商人，主办了圣彼得堡飞行周，从德国推销员那里打听到许多有关德国飞机制造业的秘密，而且设法说服德国海军元老任命他为德国向俄国出口的唯一代理人，于是他作为推销商从德国方面获取了大量佣金，垄断了英国公司的购货单。当然，伦敦方面也得到了德国最先进军舰的规格尺寸资料，就不好再说什么，但从此以“残忍的赖利”称呼他。
1917年，赖利持一张伪造的德军残废证，在短短三个星期里，他收集了德国计划在1918年发动进攻的全部重要情报，导致这场本来可以取胜的进攻遭到了顽强抵抗。以后他装扮成德国军官，混在哥尼斯堡的军队伙食团里，与德国人一起吃饭，又用非常地道的德语和俄语不露破绽地装扮成德国人和俄国人，来往于德俄边界，发回有关两国营地的的消息。期间，他最著名的行动要属参加德皇亲自主持的最高级指挥官会议。那次赖利杀死一名德军上校。剥去其衣服，将尸体投入河中，然后穿上他的制服，冒名顶替参加了那次会议。
1918年4月，赖利又去了苏俄，开始策划刺杀列宁的行动，他们预定在全俄苏维埃代表大会动手，但由于这次大会突然延期，使赖利的阴谋破产。事过不久，因卡普兰行刺列宁导致赖利的同伙被捕，才暴露了他的身份。
在逃亡生涯里，他时而扮成俄国农民，时而又是希腊旅游者或土耳其商人，终于登上一条荷兰商船离境。
1925年，赖利重返苏俄，但从此一去不返。对于赖利的“死”，人们众说纷纭。有人认为他死在芬兰与俄国边界；后来又有难民透露，他躲在布梯斯基的医院里；一名逃犯却说，他被关在狱中，但已经疯了。
这是一个“谜”一般的间谍，至死还要留一个“谜”给后人。
