扁头（一）
扁头和他娘只在人世间照了几秒钟的面。当接生婆抱着扁头凑到他娘面前，并告诉她是个儿子，扁头他娘只看了一下，来不及笑，就归天了。
扁头大姐说扁头剋死了娘。因为娘断气的时候，扁头没哭。任凭接生婆怎么拍他的屁股，他就是不哭。后来他只是奇怪地嚎叫了几声，大姐说那声音根本不是哭。
扁头剋死他娘是毫无疑问的。因为他双脚先出来，接生婆费了九牛二虎之力虽然将扁头拉了出来，但却无法阻止扁头娘的大出血。
在家里一生一死的变故时刻，扁头爹正在在江南收茶叶。他已经有了三个女儿，离开的时候他根本没意识到那是和妻子的最后诀别。扁头娘对扁头爹说，别惦记，生孩子又不是头一次。她还说，这次应该是个儿子，和前几次感觉不一样。
扁头爹在渡口就知道了妻子的噩耗。船老板和他很熟。他等扁头他爹下船以后才告诉他。并劝他说女人生产就是鬼门关，没法子的事。好在儿子活了。扁头爹坐在码头上抽了很长时间的烟，才站起来走回家。
从码头到家有20多里路。扁头爹挑着茶叶挑子走了整个下午，到家的时候已是傍晚。女儿们的哭声，村里婶娘媳妇们的相劝，叔伯兄弟的安慰似乎都没入扁头爹的耳朵。他傻傻地坐着。当嫂嫂将扁头抱到他面前的时候，他也没好好看儿子。最后他从喉咙里挤出一生浑浊的声音：“槐花”便狠狠地哭起来，槐花是扁头娘的名字。
扁头大姐每天抱着扁头到村里喂奶的媳妇那里为扁头讨奶。大姐那时10岁。一个喂奶的媳妇们告诉扁头大姐，扁头真是个讨债鬼，吸奶凶得怕人。
大姐在扁头满月后就开始用米汤和菜汤喂扁头。每次喂他，扁头都笑。尽管大姐有时在哭。
扁头爹从此再也没有去过江南，也没做茶叶生意。农闲的时候，只在家用后山的竹子编些簸箕，竹筐之类的东西到镇上卖，挣点盐巴钱。
等日本人在三鸭镇东面月牙山山顶修起碉堡，并发了一发炮弹将镇南那所墙上画着青天白日图样的小学校炸倒的时候，扁头已经8岁了。那是公历1938年。
扁头大姐小时候就许配给了三鸭镇铁匠王兆坤的独生儿子王文起，本该在镇上操办的婚事改到了乡下。为躲避日本人隔三差五过来查看有没有打刀剑之类的武器，王兆坤把铁匠炉从镇上移出来，安在离扁头家只有一里路的土地庙旁边。王兆坤在那里搭了几件简易土坯房作为铁匠铺和住房。后来，最好的一间做了扁头大姐的婚房。
王文起的娘几年前就得痨病过世了。这也是王兆坤给亲家扁头爹说娶扁头大姐的理由。王兆坤说，知道你家靠你大闺女管家，但你二女儿也大了。可我爷俩，家里没女人，做饭洗衣自己干也还凑合，可打铁的手缝被子补衣服实在是不行了。亲家，你就允了吧。扁头爹想了几天，便点了头。
扁头离不开大姐，每天都要到铁匠铺去玩。中午也在那里吃饭。他喜欢看炉火中的火苗，也喜欢看王文起父子敲打那些红红的铁块，有时一整天都不出铺子。王文起跟扁头大姐说，谁说扁头命硬剋人，那么老实的孩子怎么能剋人呢。
不过后来王文起见识了扁头凶狠的一面。那天有几个邻村的孩子到铁匠铺玩，见到扁头就开始唱：“扁头扁，吃扁饭，拉扁屎，推扁车，走扁桥，扁头扁脚扁乱卵毛。”扁头一声不响，用铁钳子夹起一个红红的煤块就朝那几个孩子扔过去，结果把一个孩子的棉裤点着了。王文起吓一跳，赶忙端起淬火的水盆浇过去才没让那孩子受伤。扁头大姐带着扁头到人家去赔礼，大姐狠狠地打扁头，扁头却一声没哭。
大姐回来看扁头被她打的青肿的屁股，自己哭了。骂扁头，你傻呀，你不哭，人家还以为我假打呢。
一旁抽烟的王兆坤看着扁头，笑着说，这孩子以后有种。
日本人时不时到乡下来扫荡。每次来，总有镇里人过来报信。然后大家藏好粮食和值钱的物件，纷纷跑到远处亲戚家躲几天，这叫“跑反”。跑反的时候。村里只剩下几个老年人看家。有一次，扁头他爹在跑反的前几天生了病，走不了了。他把扁头大姐叫过来，让她带着妹妹们和扁头随王兆坤一起走。叮嘱她照顾好妹妹弟弟，别惦记他自己。
十几天后，等大家跑反回来的时候，扁头她爹便不行了，咳嗽得说不出话来。过了一两天，虽吃了郎中的药，也不见好转。最后他看看扁头大姐，然后再看看扁头，就断气了。王兆坤帮着将扁头爹安葬在扁头他娘一起，他对哭得死来活去的扁头姐姐们说，唉，孩子们，别哭了。你们爹和娘现在重聚在一起了，比活着舒坦。
扁头在一边傻傻地看着，还是没哭。这次大姐没怪扁头，她知道扁头从小就不知道哭。
几年后，15岁的扁头在铁匠铺开始学徒的时候，最小的姐姐也嫁到婆家去了。家里的田让给扁头的大伯种了，扁头成了铁匠铺的轮大锤的，而姐夫王文起代替他爹王兆坤成了大师傅。
王兆坤有天对王文起和扁头说，得找时间把镇上铺子整整，何家湾何秀才说了，小鬼子蹦达不了多少时日了。
何秀才看了贩盐的何六子从80里外城里带回来的报纸才说这话的。王兆坤开始还不信，后来等他看到猫守在老铜山上的国军时不时有小队人马过麻石桥东头这边找保甲长开会，才信了。这几年，国军从来没有越过麻石桥。
几个月后，国军果然将镇里的日本人押走了。山上那个碉堡也失去了昔日的恐怖色彩。
（二）
为了生意，王兆坤将铁匠炉搬回镇上。那个 老铁匠铺子房子好几年没人用，几乎要倒了。这几年王兆坤一直让隔壁竹器铺老板帮看着。虽然屋顶漏雨的地方不多，但墙和部分椽子需要换了。王兆坤想让两个小孙子第一次到镇上就有个好形象，就安排王文起请瓦匠修房子。
早有人打日本人碉堡上建筑材料的主意了，这也包括王文起。当王文起带着扁头爬到山顶时，才发现碉堡上头所有是木头的东西都没有了。剩下的只是大块石头砌成的墙。王文起骂，谁*****的做事这么绝呀，连个门框也没留下一扇。
扁头没有王文起的失望，他走到里头，从碉堡的窗户看外面。扁头兴奋地说，*****鬼子确实会找地方建碉堡，这里看下去，方圆几里连狗撒尿都看得清。王文起没吭声，眼看着什么收获都没有，他已经没有力气说话了。他找了个从碉堡上被人掀下的石头坐下，心里后悔没有早来几天。
一会儿，他见扁头握着一个明晃晃的东西出来，仔细一看是个断了的刺刀，有一尺来长。问，你从哪里找的，是不是还有什么铁器，可以拿回去回炉。扁头摇头，说找了，这个刺刀埋在墙脚，露出个头，差点扎了我的脚。
扁头没有将刺刀回炉。他趁王文起不在，给那个刺刀接了个把手。拿在手里很喜欢。又怕王兆坤他们看见就用油纸包着搁在房梁上。
不久，扁头大姐和两个儿子王从山，王从水也搬到镇上。王兆坤的铁匠铺慢慢恢复了昔日的繁荣。不仅他们一家，镇上别的生意铺子也一样，包括小码头上的挑夫和翠花楼上的窑姐，但何秀才家的米行除外。日本人来了以后，米行就没开了。日本人见那房子不错，就占了做仓库用。国军接管后，便将那里封了。何家人几次同驻军的长官要房子，但都以没接到上峰命令为由给拒绝了。
何秀才从乡下庄屋搬回镇上何家大院后没过几个月就病了。何家给了洪郎中许多银子，但熬出的汤药没能治好何秀才的咳血病。后来，何秀才绝望了，决定不再喝药。不仅如此，他还开了一坛子用蝎子灵芝和牛鞭浸成的老酒，在26岁的姨太太的房里喝上了。那酒呛得何秀才喘不上气，喝了几口都让咳嗽给档出来，怎么也喝不进。后来他索性躺在床上，让姨太太用嘴喂着他。当几口酒液顺畅地通过何秀才的嗓子时，何秀才忽地感到了一股生命的活力。他让姨太脱了衣服躺过来。然后就想压到姨太的身上。
一番挣扎后，何秀才如愿地压住了姨太太。但是嗓子里一阵奇痒又让何秀才强烈的咳嗽起来，吐沫和浓痰喷在在姨太太粉嫩的胖脸上。何秀才后来感到脑子里一阵眩晕，咳嗽也随即停止了，他雄壮地昂起了头，浑浊地叫了一声就在姨太太的身上断了气。
何秀才有三个儿子。都是何老太太生的。老大管着镇上的店铺。老二管着乡下几百亩的田地。老三何正庭和二少爷何正阁年龄差了13岁，和大哥何正轩差了15岁。日本人炸学校的时候，老三何正庭才上一年级。学校倒了，老师也散了。所以何正庭没像两位哥哥那样到县城学校读书。何秀才在乡下让他读来几年私塾，另外自己教了他一些四书五经，字倒写得不错，但书却没什么长进，天天想着到外面玩。何秀才后来也懒得教他。心想，唉，兵荒马乱的年代，能快活就快活吧。
何秀才一死，更没人管何正庭了。何老太太的唠叨和两位哥哥的训斥似乎都失去了威慑力。只有以前教过他拳脚功夫的孙雕匠见了他还能骂他几句。孙雕匠说，你现在这样子，你爹九泉下有灵，一定会拿大烟枪砸你。
虽然同龄，扁头与何正庭以前并不太熟。扁头在私塾也呆过一年，但扁头休学的时候何正庭还没进私塾。不过在乡下他们都见过，因为何正庭有时也到铁匠铺玩耍。到镇上后，两人在街上偶尔碰面，互相只是点头，并不特别打什么招呼。如果生活就这么平静地演下去，这两人绝对没有什么特别的瓜葛。
何正庭有次来铁匠铺，拿出几个大洋说要打把短刀。王兆坤说，三少爷这可使不得。这要是被人知道了我们打这个，我们就有大麻烦了。何正庭说，我用它来杀兔子不行吗？王兆坤说，那我只能给你打把菜刀，行吗？何正庭一听生气走了。
一年多后，国共两党就在几百里之外开战了。各乡各保都在派壮丁和民伕。扁头是独子，不在抽壮丁之列。何家有三兄弟，按理何正庭应算壮丁之数。但大哥何正轩早同镇长说好，以多缴纳军粮为条件，免了何家的壮丁。
一天镇长来到铁匠铺，给王兆坤说。独子壮丁虽可以免，但民伕不能免，让王文起准备一下，三天后运军米到城里。镇长说，把你们家的独轮车带着，大后天早上到镇公所集中。
镇长共找了十个人，十几辆独轮车。三天后，扁头让姐夫王文起留在家里，自己推着独轮车到镇公所装上米袋就随大伙上路了。
从三鸭镇到城里有60里地。只有一条简易的马路可走。扁头推着装米的独轮车随着队伍往城里赶。运米队伍前面除了三个拿枪的乡丁，还有戴着礼帽，穿着黑绸马褂骑着马的何正庭。三少爷说他要到城里玩玩，大哥何正轩只好随他。
途中有个黄土岗。上那个岭是个力气活，过了那里，剩下的路基本都是下坡了。带队的乡丁早就告诉推车的民伕，到了岭上有酒有肉。扁头仗着生力，走在队伍前面并率先到了黄土岭。
一排瓦房树立在黄土岭路边的一个平台上，饭庄茶店还有几家客店并排地立着招牌。后面是让茂密松林覆盖着的高山，前面对着的是一个山涧，可以看到那条通往三鸭镇的红马河以及红马河对岸的冲积原田。
扁头将独轮车在路边安好，看见何正庭在在饭庄门前坐着，就点头给三少爷打个招呼。何正庭也给只穿着件土布背心露着粗壮胳膊的扁头点头示意。一个乡丁对扁头说：“到底还是打铁的有力气。来，快到里面弄点水擦擦汗。”
店里早有伙计给扁头弄水泡茶。扁头擦洗完毕，找个凳子坐下。陆续，所有的独轮车都上了黄土岭。乡丁们在饭庄里与伙计安排酒菜。推车的都很累很饿，饭菜一上来都一个个狼吞虎咽地吃上了。只有何正庭和几个乡丁在一个桌子上吆五喝六地猜拳喝酒。
就在这时，忽听门外有人叫喊：“白狼来了。”
众人一惊，乡丁正准备拿枪，可已经晚了。十几个身穿黑衣头的汉子用黑布蒙着鼻子和嘴，手拿清一色的短枪冲进饭庄，枪口指向了他们。一会，一个头戴礼帽，白白净净的中年汉子走了进来，大声说：“大伙别怕，老子抢钱不伤人，不过，要是你们乱动，枪子可不认得你们。”
虽然没有见过，大家都知道这就是远近闻名的土匪白狼。推车里有位中年人见过世面，他将双手举起来，对白狼说，我们都是抽来的民伕，是穷苦人，身上没钱。还望好汉高抬贵手。
白狼笑了，说这我知道。今儿个老子不要钱，要的是你们这些大米。好了，先委屈各位一下，都在这里蹲着。对了，这几个拿枪的，你们得跟我们走一趟。说完，就让人将几个乡丁和何正庭眼睛蒙上，并用绳子捆住双手带出去。何正庭在被蒙眼的一刹那，看了扁头一下。扁头发现，三少爷的眼神里虽然没有多少恐惧，但还是有一层求助的意思。那时候的扁头并没意识到这个眼神会对他的一生命运有何种影响。
大约半个时辰，门口看门的土匪对大家说，你们听好了，再呆一袋烟的功夫你们就可以回去了。告诉你们镇长，两天后才报官，不然刚才那几位就没命了。说完，就上马朝城里方向走了。
大家出门一看，车子和粮食都没了。扁头问：“他们把车子推哪里去了？没了车子，以后我拿什么推煤？”
边上有人说，唉，算倒霉吧。谁知道他们去哪里了。哪里还找到车子呀。
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