少子化改变了失业率
少子化改变了失业率图╱路透
日本少子化及高龄化现象依各国预估的生育率，2020年台湾每位育龄妇女只生1.20个小孩、日本1.34、韩国1.35、德国也仅1.46，除了法国仍在2.0以上，多数先进国家都在2.0以下。
■由于生育率降低，少子化使得我国人口于2025年开始负成长，降至2,373万人，至2054年跌破2,000万人，至2061年再降至1,837万人。
多数人看到希腊、西班牙失业率达20％，巴西、阿根廷失业率达10％，便会认为他们的情况不太好，政府效率不高，而看到日本、台湾失业率在3％左右，则心生佩服，认为这些国家治理的不错。
然而，真是如此吗？恐怕未必。我们看一下日本的资料，日本1997年的就业人数6,557万人，到2017年不增反减，降至6,530万人，结果失业率却由3.4％降至2.8％。意思是就业人数减少，失业率反而改善，相信多数人会觉得不合理，照理说应该是就业人数增加，失业率才会降低才是吧！会不会数字弄错了？
数字没错，二十年来日本就业人数确实是减少了，而失业率确实也降低了，而之所以如此，那是因为日本出现「少子化」，少子化一开始只影响消费，但接着便影响劳动力供给。1970～1990年代平均每年劳动力增加70万人，市场上每年必须多创造70万个工作机会，失业率才不会升高。
但随着少子化，劳动力人口成长变缓，1990年代每年成长不到40万，随后劳动力不增反减，如今日本的劳动力人口还比不上二十年前，在这种情况下，只要不流失太多工作机会，失业率即可趋缓，这就是何以去年就业人数比不上二十年前，而失业率却反而降低的原因。
相反的，像巴西、阿根廷这些生育率高、年轻人较多的国家，由于劳动力成长极快，若没有创造更多的工作，失业率就会扶摇直上。所以，一个少子化的社会，与一个年轻人很多的社会，其失业率所代表的意义有天壤之别。可以这么说，一个少子化的国家，不需太多努力，失业率就可以很好看，但一个生育率高的国家，要把失业率缓和下来恐怕得费九牛二虎之力。
今天台湾的情况还没像日本这么严重，我们人口还没有负成长，我们劳动力人口也还没有负成长，但两者的成长已逐渐趋缓。依国发会估计再过七年，也就是2025年我们人口就负成长了，换言之，我们即将步上日本后尘，劳动力下滑、就业人数下滑、失业率下滑都会纷至沓来，前两者经常引起多数人担忧，但失业率降低是好事，也就没有太多人注意，政府若将其视为施政成效，那就非常可笑了。
台湾上半年失业率3.66％，创了近18年新低，去年也创近十七年新低，其实很大的原因是少子化带来的效果，但自年初以来政府高层屡屡将此视为施政成效，这实在是贪天之功，极不可取，而这也说明政府对于少子化的研究，仍待加强。
18世纪末马尔萨斯出版「人口原理」一书，他忧心人口以几何级数成长，每25年会成长一倍，以致全球粮食不够吃，但他万万没想到如今像日本、台湾、南韩等许多国家生育率持续下滑，人口负成长的情况非常严重，而这个负成长将大大牵动消费、生产、社会安全等诸多问题，倒是马尔萨斯所担心的粮食问题，今天已不存在了。
歷史的发展经常不是我们所能预期，托尔斯泰曾说：「人类意志有少许运行的轨迹，但有一端藏在未知世界中。」人口问题应该就是如此吧。
(工商时报)
