1945年4月，毛泽东在中国共产党的“七大”的讲话中指出：“从我们党，从中国革命的最近将来的前途看，东北是特别重要的。如果我们把现有的一切根据地都丢了，只要我们有了东北，那么中国革命就有了巩固的基础。”
9月19日，刘少奇主持中央政治局会议，代表党中央起草了给各中央局的指示电《目前的任务和战略部署》，正式提出了“全国战略方针是向北发展，向南防御”。
朱德说：“南面定天下’，古来如此，我们将来也会如此。但是我们现在要争取北方，只要北方行，南方不巩固甚至丢失一些地方也是必要的。……”
此时毛泽东在重庆（谈判）回电同意延安的决定。
国共谈判桌上，鉴于中共需大量抽调干部前往东北，周恩来主动在民国三十四年（1945年）九月十五日向国民政府提出把中共在南方的部队驻地缩编。这样“既可巩固北方的解放区，又可使这些部队在内战一发生后，不致孤悬敌后，被敌人吃掉，同时对谈判也有好处”
在组织上，中共中央决定组建由各地中央局为核心的领导机关，按地域将各地分为
东北局（书记彭真）、
晋察冀中央局（书记聂荣臻）、
晋冀鲁豫中央局（书记邓小平）、
华东局（书记饶漱石）、
中原局（书记郑位三）、
西北局（书记彭德怀）。
各中央局对各地军区、野战军以及政权机关实行一元化领导，以确保令行禁止，统一力量。
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1947年1月，中共中央决定在香港成立中共中央分局，由刘长胜、方方、尹林平、潘汉年、刘宁一、梁广、章汉夫、夏衍、连贯组成。 中共中央于1947年5月发电报指示：由方方、尹林平等人组成中共中央香港分局。
经中共中央批准，1949年4月8日，中共中央香港分局改称中共中央华南分局，方方任书记，尹林平任副书记，
1949年9月6日，新的中共中央华南分局在江西省赣州市成立，原由香港分局改称的华南分局并入，隶属中共中央华中局领导。1949年10月21日，中共中央华南分局进驻广州市。1955年7月1日，华南分局改称中共广东省委。
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1941年5月20日，根据中共中央决定，中共中央东南局与中共中央中原局合并为中共中央华中局。华中局书记刘少奇，华中局副书记兼宣传部长饶漱石, 组织部长曾山，委员还有新四军代军长陈毅。驻地江苏盐城。
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1949年5月12日，以中共中央中原局为基础成立华中局。林彪为第一书记，罗荣桓为第二书记（未到职），邓子恢为第三书记并主持工作。
1949年12月改称中共中央中南局。
1951年11月，邓子恢为第二书记,叶剑英为第三书记, 副书记有谭政、李先念、李雪峰。
1954年4月27日，根据中共中央政治局扩大会议关于撤销大区一级党政机构的决定而取消。
中南局第一书记、中南军政委员会主席、中南军区司令员皆由林彪一人担任。
1960年10月, 中共中央决定恢复中共中央中南局，第一书记陶铸。
1966年11月，中共中央取消各大局，中南局亦同时取消。
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根据中国革命力量在华北、华中、华南的发展态势，根据东北地区主要交通干线及大中城市均已在苏联红军和东北人民自卫军控制之下，以及国民党军队在短期内尚难进到东北等情况，中共中央在日本宣布投降前后，就开始研究调整全国的战略布局问题。
8月11日，朱德总司令发布命令，指示八路军中的原东北军将领万毅、吕正操、张学思等部和李运昌部进军东北，配合苏军作战，准备接受日军和伪满军投降。但由于时局变化，在重庆谈判前，中共中央判断，“派干部去是确定的，派军队去现在还不能定，还要看形势”。
8月29 日，中共中央、中央军委指示晋察冀中央局等，要求他们就近迅速派干部和部队进入东北，“控制广大乡村和(苏联)红军未曾驻扎之中小城市，建立我之地方政权及地方部队，大大的放手发展”。遵照这个指示，冀热辽军区司令员李运昌首先率部分三路挺进热河和辽宁，
8月30日在苏军的配合下从日、伪军手中解放山海关，控制锦州和辽西地区，
9月6日进驻沈阳，随即分兵赴辽南、辽东等地，迫使日、伪军投降，初步打开了局面。
9月中旬，中共中央通过先期到达东北的冀热辽军区部队和胶东军区派出的侦察分队反映的情况，进一步了解了东北的实际情况。
9月14日，中共中央决定建立以彭真、陈云、程子华、林枫、伍修权为委员，彭真为书记的中共中央东北局，立即奔赴东北。
9月17日，留在延安主持中央工作的刘少奇，与在重庆的毛泽东、周恩来等就调整战略布局问题进行了磋商。
9月19日，刘少奇为中共中央起草并发出致各中央局的《目前任务和战略部署》的指示，提出了“向北发展，向南防御”的战略方针。指示强调：“目前全党全军的主要任务，是继续打击敌伪，完全控制热、察两省，发展东北我之力量并争取控制东北，以便依靠东北和热、察两省，加强全国各解放区及国民党地区人民的斗争，争取和平民主及国共谈判的有利地位。”指示还提出：“浙东我军即向苏南撤退，苏南、皖南主力撤返江北。”
实施“向北发展，向南防御”战略方针的核心是控制东北。为此，中共中央从山东军区、新四军及晋冀鲁豫、晋察冀、晋绥等军区和延安总部，先后派出
2万名干部和11万人的部队迅速开往东北。干部中包括中共中央委员10人(其中4人为中央政治局委员)，候补中央委员10人。部队包括山东军区司令员兼政治委员
罗荣桓等所率山东主力部队6万余人，新四军第三师师长兼政治委员
黄克诚所部3．5万人等。
