肾为先天之本,首见于《医宗必读》。肾为先天之本是与脾为后天之本相对而言的。先天是指人体受胎时的胎元,《灵枢。决气》曰:“两神相搏,合而成形,常先身生,是谓精”;《灵枢。经脉》亦云:“人始生,先成精,精成而后脑髓生,骨为干,脉为营,筋为刚,肉为墙,皮肤坚而毛发长”。
“肾者主水,受五脏六腑之精而藏之。”(《素问。上古天真论》)
肾藏精,精化气,肾气是生气之源,是生命力活动的原动力,具有推动人体生长发育、促进人体生殖机能、防御外邪入侵的作用,故称为先天之本。如《图书编。养肾法言》所述:“肾在诸脏为最下,属水藏精。盖天一生水,乃人生身之本,立命之根也。”
肾在人的五脏中虽居位最下,但它的功能最为重要。
中医所讲的肾是包括肾脏在内的泌尿、生殖等器官,也涵盖了生殖、内分泌、免疫、泌尿、呼吸、神经、血液、运动等系统在内的一个整体的概念,是一个很宽泛的医学概念。
肾的功能很多:主藏精,主生长发育,主水液,主纳气,主骨生髓通于脑,主命门火,开窍于耳及二阴,其华在发。
人有三宝“精、气、神”
中医将气分为元气、宗气、营气、卫气等几种。