曹操（155年－220年3月15日），字孟德，小名吉利，小字阿瞞，沛國譙（今安徽省亳州市）人。
東漢末年著名軍事家、政治家和詩人，三国时代魏国奠基者和主要缔造者。
曹操在世时官至漢丞相，爵至魏王；去世后，谥号武王。
其子曹丕稱帝後，追尊其為武皇帝，廟號太祖。
公元219年冬，孙权上书称臣，“陈说天命”，劝曹操称帝。曹操把孙权来书给群臣观看，陈群、夏侯惇和司马懿等人都劝曹操登基。曹操却不想废汉自立，他说：「若天命在吾，吾为周文王矣。」周文王自己並未除滅殷商，到了其子周武王才克殷。暗示希望由自己的儿子曹丕来取代汉朝建立新政权。
曹操在220年正月廿三日庚子（3月15日）病逝於洛阳，享年66歲。
謚曰武王。曹操临死前留下《遗令》。根据曹操的遗嘱，他于二月廿一日丁卯（4月11日）被安葬于邺城西郊的高陵，與西門豹祠相近。
曹操死后，世子曹丕嗣魏王，同年迫使汉献帝退位禅让，篡位自立曹魏，追尊曹操為太祖武皇帝。
曹操詩語言多古樸質直，少華美詞藻；情調悲壯，激昂慷慨；音調昂揚，氣魄雄偉；形象鮮明，善用比興。
曹操詩文辭簡樸，直抒襟懷，慷慨悲涼而沉鬱雄健，華美辭藻並不常見，惟形象鮮明，如《觀滄海》一詩：
「东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋風蕭瑟，洪波湧起，日月之行，若出其中，星漢燦爛，若出其裡。」
寥寥數筆，即能以遼闊的滄海景象，表現詩人胸襟，不加潤飾。
复旦大学研究
2009年在河南安阳出土了声称是曹操墓的遗迹。复旦大学研究者随即对于曹操宗谱展开研究。
科研人员对出土的曹操骨骼进行DNA复原，一代枭雄曹操身高只有1.55米左右。（符合史書中形容曹操身材短小的描述。）
通过对现代曹姓人群进行DNA分析，与史籍、方志、家谱等历史资料多重印证，从而找出了6支曹氏族群是最有可能的曹操后代。
曹操Y染色体类型为O2-m268。
汉代丞相曹参的家族基因O3-002611+，与曹操的家族基因没有关系，从而证明曹操是曹参后人的说法可能是伪造。
对有关操姓是曹操后代避祸改姓而来以及曹操是从夏侯氏抱养的说法，经过基因验证都不可信。然而他们也并没有很可靠的夏侯氏基因资料来提供依据。
辽宁东港大孤山、铁岭腰堡两支曹姓的Y染色体根据测得结果推测属曹操后裔。
曹操真正身世請參閱曹鼎資料，曹鼎為曹操養祖父曹騰的弟弟。
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曹鼎任河間国相時，冀州刺史蔡衍弹劾曹鼎贪污钱千万，曹鼎之兄、时任中常侍的曹騰于是请求大将軍梁冀救助曹鼎。梁冀写信给蔡衍，蔡衍不应，仍将曹鼎逮捕入狱。
曹鼎是确定曹操真正身世及后人血脉的核心人物。在20世纪70年代安徽亳州发现的元宝坑一号墓中发现的两颗牙齿，经过现场挖掘人的口述和墓内中央位置的铭文等确定属于曹鼎。复旦大学经过研究发现，持有家谱及一定历史可信性自称是曹操后人的家族中存在一种极为罕见的染色体类型，而对比曹鼎的古DNA测试，发现与其相符。
证明了曹操来自家族内部过继，而非曹参及夏侯氏的后人。
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- 孫權：“老賊欲廢漢自立久矣，陡忌二袁、呂布、劉表與孤耳。今數雄已滅，惟孤尚存，孤與老賊，勢不兩立。”（《三國志·吳書·周瑜魯肅吕蒙傳第九》）「其惟殺伐小為過差，離間人骨肉以為酷耳，御將自古少有。」
- 周瑜：「操雖托名漢相，其實漢賊也。」（《三國志·吳書·周瑜魯肅吕蒙傳第九》）
- 魯肅：“今之曹操，猶昔項羽，將軍何由得為桓文乎？肅竊料之，漢室不可復興，曹操不可卒除。為將軍計，惟有鼎足江東，以觀天下之釁。”「彼曹公者，實嚴敵也」（裴松之註引《魏書》及《九州春秋》）「曹公威力實重」（裴松之註引《漢晉春秋》）（《三國志·吳書·周瑜魯肅吕蒙傳第九》）
- 陸遜：「斯三虏者（曹操、劉備、關羽）当世雄杰，皆摧其锋。」（《三國志·吳書·陸遜傳第十三》）
- 韩嵩：“豪杰并争，两雄相持，天下之重，在於将军。将军若欲有为，起乘其弊可也；若不然，固将择所从。将军拥十万之众，安坐而观望。夫见贤而不能助，请和而不得，此两怨必集於将军，将军不得中立矣。夫以曹公之明哲，天下贤俊皆归之，其势必举袁绍，然后称兵以向江汉，恐将军不能御也。故为将军计者，不若举州以附曹公，曹公必重德将军；长享福祚，垂之后嗣，此万全之策也。”
- 諸葛亮：「曹操智計，殊絕於人，其用兵也，仿佛孫、吳。」「曹操五攻昌霸不下，四越巢湖不成，任用李服而李服圖之，委夏侯而夏侯敗亡，先帝每稱操爲能，猶有此失」（《三國志·蜀書·諸葛亮傳第五》）
- 王沈：「太祖御軍三十餘年，手不舍書。書則講武策，夜則思經傳。登高必賦，及造新詩，被之管弦，皆成樂章。」（《魏書》）
- 陳壽：「漢末，天下大亂，雄豪並起，而袁紹虎視（目示）四州，強盛莫敵。太祖運籌演謀，鞭撻宇內，攪申、商之法術，該韓、白之奇策，官方授材，各因其器，矯情任算，不念舊惡，終能總禦皇機，克成洪業者，惟其明略最優也。抑可謂非常之人，超世人之矣。」(《三國志·魏書·武帝紀第一》）
- 陳壽：「初，太祖性忌，有所不堪者，鲁国孔融、南阳许攸、娄圭，皆以恃旧不虔见诛。而琰最为世所痛惜，至今冤之。」
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