中國冶金是從新石器時代晚期的採石和制陶燒陶發展起來的。
由於人們已經能利用近千度高溫的陶窯燒製陶器，同時也對木炭的性能逐漸熟悉，因此具備了鎔鑄、鍛打和冶金的基本條件。
採石時不斷發現各種金屬礦石﹐燒陶窯為金屬的冶鑄準備了高溫爐和在爐內還原條件下冶煉礦石的技術。
在甘肅東鄉縣林家馬家窯文化遺址中發現的距今約五千年的青銅刀﹐以及在其他一些新石器晚期遺址中相繼發現的早期銅器和銅渣等﹐標誌著中國冶金業的誕生。
在古代，人類主要利用的金屬是銅合金與鋼及鐵。
然而在古老文化的發源地，使用金屬的歷史上，都是銅器在於鐵器之前。主要分析有下列幾項原因：
1. 自然界中有著色澤醒目的紅銅，但只有色澤暗沉且罕見的隕鐵，並不引起人們的注意。
2. 煉銅較煉鐵容易，因為使用木炭燒煉氧化銅的溫度約五、六百度，而銅的熔點約一千度較鐵的熔點一千五百度來得低。
http://epaper.nstm.gov.tw/chinascience/J/j4-3.htm
“黄铜”一词最早见于西汉东方朔所撰的《申异经·中荒经》:“西北有宫，黄铜为墙，题日地皇之宫。”
目前世界上最早的冶炼铜发现于中国的陕西。
1973年，在陕西临潼姜寨文化遗址中，发现了一块半圆形黄铜片和一块黄铜管状物，年代测定为公元前4700年左右。
经分析，这是用一种铜锌矿石冶炼出来的黄铜（铜锌合金），它的冶炼方法比较原始，基本上就是矿石加木炭燃烧，其冶炼温度在950到1000℃左右，这种冶炼温度，当时的人类在烧制陶器的过程中估计就已经掌握了。
值得指出的是,最近在上海光源,采用X射线荧光面扫描分析,发现姜寨黄铜片不同区域的锌含量差异显著,而铅元素呈零星点状分布,其特征与固态还原法制备的黄铜完全相同,从而证明先民在使用天然金属与发明金属铸造之间,都曾采用热煅法或固体还原法冶炼金属。
迄今为止，世界上发现最早的铜制品主要是在西亚，如伊拉克的札威·彻米地区，发现有铜装饰品，年代大约在公元前一万年至公元前九千年；伊朗西部的阿里·喀什地区也发现过铜装饰品，年代为公元前九千年至公元前七千年；土耳其南部的恰约尼遗址出土过铜针、铜锥，年代约为公元前八千年。这些铜制品都是天然红铜的打制品，不是通过冶炼矿石得到的铜。
