但就是这样一名“现象”级球员,自进入NBA以来就一直争议不断。早在1996-1997赛季,邓肯还没进入NBA时,他就被是非包围。由于“海军上将”大卫·罗宾逊受伤,整个赛季报销,马刺在成绩无望的情况,索性“破罐子破摔”,因为他们看到邓肯即将参加选秀大会,遂故意输球,打出了队史最差成绩,名列赛季最后一名的马刺,成功抽得状元签,“因祸得福”的他们毫不犹豫、如愿所尝地在1997年的选秀大会上选择了没有任何争议的,换作其他任何队伍也都会选择的,铁定的“状元”邓肯。这也是马刺队和他的主帅波波维奇虽然近年来成绩骄人,却一直被人诟病的原因所在。
也许争议还可以再往前推四年。因为邓肯坚持读完四年大学才肯进入NBA,有评论认为,如果他在1993年高中的时候就宣布参加NBA选秀大会,那一年的状元就不会是克里斯·韦伯。遥想当时还在读高中的邓肯,虽然远在美属维京群岛,虽然他原本是一名优秀的400米自由泳运动员,因为母亲去世而失去了对游泳的动力才改练篮球没多久的他,赢得了包括杜克、北卡、普林斯顿等老牌篮球名校的垂青,但他却信守诺言加入了默默无名的维克森林大学。维克森林大学直至邓肯前来报到的那一刻,才相信那是真的。邓肯在帮助维克森林大学打到全美大学篮球联赛第二名的同时,也错过了提前进入NBA的机会。如果多打四年NBA,邓肯必将在个人得分、篮板、盖帽、收入甚至总冠军数量方面增添更多的砝码,创造更大的历史。这也是邓肯被称为呆子的一大原因。
当然,如今更理性的分析认为,大学四年培养了邓肯成熟的心智和全备的技术。心理学学士学位的他,彬彬有礼,成名多年后依然对教练毕恭毕敬,对队友关爱有加,愿意为球队做出牺牲,不以大牌、老大至居。这也是马刺能够强盛17年的原因所在。没有内讧,没有猜疑,相互信任又勤奋自律。