前文说虽然日本队在９２年就夺取了亚洲杯，但真正成为亚洲霸主是从９８年那批人开始的，原因是从那个时候日本队才形成了后来称霸亚洲的风格，更深一层的原因是从那时起源源不断涌现了一批又一批能够打出这种风格的人才。为什么人才偏偏在那个时候出现？这是我一直想搞清楚的问题。
大家知道日本足球在８０年代也不怎么样。记得那时候日本报纸批评日本队教练一味防守。其实那是因为实力不济，攻守不能兼顾，只能顾一头，靠人海战术防守相对容易一些，中国队目前差不多就是这个状况。但日本足球与世界的交流可比中国早多了。９２年夺取亚洲杯的日本队主力前锋三浦知良，很小就到巴西踢球，后来踢到了圣保罗职业队，９０年回到日本。那时候据说有两三万日本小孩在巴西踢球。这有点像过去中国派健力宝和现在派小孩到欧洲。同时期日本队中场“司令塔”拉莫斯虽然是巴西人，但同样很年轻就到了日本。这两个人是那个时代日本足球的典型人物。但总的说来人才还是太少，主要原因是棒球才是日本第一运动，有天赋的小孩多数不会踢足球。照当时的那个样子，等三浦知良拉莫斯这俩人退役，日本足球很可能倒退。
然而事实是很快出现了一批天才的中场球员，他们并不是按照三浦知良拉莫斯那个模式培养的。９３年开始的Ｊ联赛，就像今天的中超一样，高薪聘请了很多有名的外援，对足球热的形成多少有点帮助，但也不是根本的，决定性的。日本足协因势利导，应该说比中国足协强多了，但以前他们也一样干，还不是没用。日本足球的真正起爆剂，其实是那部电视剧，足球小将。无数的日本儿童，就是看了那部电视剧才走进了足球场。如果不明白为何日本有那么多优秀的中场，想想大空翼踢什么位置就明白了。这不是我自己的猜测，而是从日本学生那儿了解的，他们小时候曾经与中村俊辅一起参加过集训，按照足球小将的描写打进世界杯，到巴西欧洲踢球曾经是他们共同的理想。
这里日本和中国有一个根本的区别。虽然过去的日本和今天的中国一样，都缺少足球人口，但日本小孩从事体育从来就没有问题，只不过原来多数孩子的兴趣不在足球。只要成功地把他们的兴趣点引导过来，其它都是水到渠成的事，所谓万事俱备，只欠东风，足球小将就是东风。而中国的孩子从事体育困难重重，中国足球界就算干得像日本同行一样出色，也是无济于事的。
