1997年，我去北欧留学，是MBA班唯一的中国留学生。我的同学大多为欧洲人，在欧洲的大公司任高层经理。他们对我很友善，因为很少接触过中国人，他们与我聊天时，偶尔会好奇地打听我的家事。
比如，好几个同学问我同样的问题：“你有几个cousins啊？你和他们的关系好吗？”
换作别人，如此简单的问题，早就给出答案了。可我想了半天，只勉勉强强地说了个自己都不满意的回答：“来往比较多的，有三个，是我两个叔叔的孩子。”我说的叔叔，是在厦大任教的那两位，我父亲那头的亲戚。
其实，我还有几个表哥表姐的，是我大姨的孩子，我只见过其中一个，另外三个素未谋面。他们和我没有血缘关系，因为我的大姨只是外公外婆的干女儿。可从小时 候起，我就知道他们本该是我很亲很亲的亲人。只是命运弄人，我们离得很近（我们住在福州，他们在福州下属的长乐县），却永远没有机会见面。我不知该怎么和 同学说这些复杂的家事，再加上天性不喜欢撒谎，所以给不出圆满的答案。
这几个哥哥姐姐的母亲（我的大姨），在1962年就过世了。我是七零后，对大姨的了解，全部来自妈妈的口述。
大姨于1932年出生在福州城一贫苦人家，是家中的长女，下有三个幼小的弟妹。她八岁的时候，父亲就病逝了。寡母无力抚养四个未成年的孩子，环顾四周，也 只有长女值几个钱，一狠心，将她卖给了福州城里的刘姓大户人家做丫头。刘家买了小丫头后，将她送给了已经出阁几年的二小姐（我的外婆）做陪嫁丫头。就这 样，小丫头开始伺候起我的外婆来。
外婆的祖家在福建长乐二刘。二刘村古属方安里，九百多年前，刘氏从河南彭城入闽，迁凤岗后移居于此。宋乾道间（1165-1200）著名理学家朱熹到晦翁 岩讲学，乡人刘砥、刘砺从学 之，同登进士榜，蜚声儒林，村因之得名。外婆家属于二刘村的望族，她和姐姐从小是按大家闺秀的标准来培养的。外婆十五岁时，已经出落得婷婷玉立，写得一手 好诗，善丹青和女红。尤其是她的双面绣的绝活闻名乡里，很多人上门求她设计绣花图案。外婆有求必应，很短时间就能创作出栩栩如生的绣花图稿，乡人无不倾佩 她的才华。
如此美丽聪颖的娇小姐，很快就要嫁了。她才几岁时，家里人就为她定下了一门亲事。男方小他两岁，是长乐金锋镇的林姓大户人家的长子。该家族经营着金锋镇上 一家很大的酒厂，比刘家在二刘的酒厂规模大多了，而且林家在福州城里也有著名的酒库生意。刘家为女儿备了丰厚的嫁妆，择好了吉日，只等风光大嫁了。
天有不测风云，离嫁娶还有很短的一段时间，二小姐的父亲突然暴毙，留下酒厂生意无人打理。二小姐的母亲是大字不识的小脚女人，姐姐已经出嫁好几年了，两个 弟弟年纪尚幼。如果二小姐不接手父亲的生意，酒厂就要关门大吉了。母亲求着二小姐帮手家族生意。按照当地的风俗，家中长辈病故 ，要么赶在热孝里出嫁，要么得守孝三年后再嫁。二小姐只能选择后者。就这样，平时只知读书写诗绣花的二小姐被赶鸭子上架，开始抛头露面做起女当家了。她的 走马上任引起不少外界的嘲弄。他们纷纷说：“刘家没人了，让一个小女人掌权，酒厂不倒才怪。”
二小姐懒理这些闲言碎语。生性大方的她做起事来很干净利落。因为家族经营酒厂，二小姐从小在酒缸里泡大，一身好酒量，一般男子不是她的对手。 她出去谈生意时，敢和男人拼酒，面不改色，没有一点女子的忸怩和矫情。
三十年代的中国军阀混战，盗贼四起。二小姐家的酒厂在二刘村有一定的规模，还有一个很大的仓库，装的全是酿酒用的上好糯米。哀鸿遍野的年代，二小姐家的米仓引起四方盗贼的觊觎。二小姐深知米仓对家族事业的重要性，夜夜派工人把守，她自己也隔三差五地提着马灯，在米仓附近巡夜，没有丝毫畏惧之心。 某天下半夜，二小姐又提着马灯巡夜了。那晚不知什么原因，偌大的米仓只有她一个人在守夜。她走着走着，忽然发现通往米仓的一条乡间小径上零零星星洒了一路的白米，这是她刚刚巡逻时没有发现的。她马上意识到仓库遭窃，盗贼偷米时没有意识到米袋破了一角，白花花的大米漏了出来。回去叫工人已经来不及了，待他们赶来，盗贼早不见了踪影。二小姐把心一横，借着手里马灯暗淡的一点光芒，顺着米路追了下去。不知走了多久，她终于摸到了賊窝---山边一间破旧的乡下老屋。 贼偷了米，以为没人发现，正在屋里低声讲笑。二小姐警惕地四周张望，认清了地形，又顺着原路赶回家里，叫上几个工人，连同官府的差役向賊窝进发，人赃并获。那个山贼团伙从前作案几乎未失过手，没想到败在一个十五岁的小女子手上，非常不甘。他们被擒后放出风声：二小姐最好老老实实在家呆着，好自为之，若再出去夜间巡逻，他们的团伙会将她绑了，打得半死。 二小姐的家人怕了，劝她不要在夜间抛头露面。二小姐一声冷笑：“既然下决心出来做事，就不怕恶势力。何况会叫的狗不咬人，他们只是吓唬我罢了，并不敢拿我怎样。” 二小姐照样在夜里巡逻，将家族的生意打理得有声有色。那些看她笑话的人都傻了眼。不少人开始转而赞扬她，说她是“侠女”。 三年后，二小姐将家族生意交给刚成年的弟弟打理，自己风光出嫁。刘氏家族为了感激她对家族的贡献，特地送了很多良田做嫁妆。按当地的风俗，田地是宗族财产，不能作为女孩子的嫁妆。刘氏家族为她破了例，可见对她的器重和赏识。
我十六岁的外公在成亲的那天才见到了十八岁的美娇娘。外婆身材娇小皮肤白皙，弯弯的柳叶眉，清澈明亮的瞳孔透着一股英气。外公心里不禁一喜：自己的娘子果真人如其名，“颜若朝华，脸如白玉”－外婆的小名叫华玉。
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