玲和鹏婚后三年内生了两个女儿。怀孕和生产的过程均不顺利。玲怀第一胎的初期多次出现流产征兆，靠着卧床休息和吃中药，总算把孩子保住了。生产的过程很痛苦，分娩后玲的身体虚弱无比，去医院看病打针时，出了医疗事故。医生将针注射在玲臀部附近的动脉上，导致玲的右大腿肌肉萎缩，一只脚大，一只脚小，走起路来一瘸一拐的。玲坚持不懈上医院做了将近一年的针灸，右大腿才复原。
好容易腿不瘸了，玲又怀了第二胎。怀孕四个月时被确诊患了恶性肿瘤，需要马上终止怀孕，开刀治疗。七十年代初，国内没有B超，妇科专家只能凭着经验摸着玲的大肚子判断胎儿发育状况。不摸则已，一摸吓了一跳，专家怀疑胎儿患有脑积水，是个怪胎，建议玲马上引产，然后再做肿瘤切除手术。玲坚决不肯，说反正自己患了重病，活不长了，一定要把生的希望留给孩子。怪胎也好，傻儿也好，都是一条鲜活的生命，谁也不能夺走孩子来到世间的权利。
玲放弃治疗，专心养胎，几个月后，孩子出世。当医生把孩子抱给玲和鹏时，夫妇俩看到了一个漂亮健康的小女婴，哪是什么怪胎？他们俩激动得哭了。
产后不久，玲做了肿瘤切除的大手术，但医生告诉她，她活不了很久。
鹏一家陷入经济困境。玲家在解放前是福州乡下的大地主，解放后成了过街老鼠。文革初期，玲父被揪出来游街批斗，不久玲的父母带着两个十几岁的儿子下放到农村。和鹏结婚后，玲每个月的工资都寄给乡下的父母了。鹏的工资要养活一家人。现在玲得了大病，不能工作了，家里又多了两张嘴，玲的身体虚弱，需要好好进补。鹏本来就没有积蓄，这会儿又有岳父岳母要赡养，有病妻要照顾，有两个嗷嗷待哺的女儿，鹏觉得自己要精神崩溃了。
鹏家遭难，传到了八十五岁的老祖母耳朵里。老祖母彻夜难眠，一大清早坐着车子来到南普陀烧香，为鹏一家祈福。她托自己的另一个孙子写信，向琴求救。
琴的汇款和书信很快到了鹏的手中。琴治家几十年，也略识得几个大字，但仍不能书写，所有的信都是请身边人代笔的。琴希望鹏振作起来，好好照顾妻子和女儿，需要用钱时尽管向姑妈张口，姑妈是他强大的经济后盾。
鹏和玲收到钱和情深意笃的信后都流下了眼泪。
此后，鹏不时收到琴的汇款和来信。玲除了得到当地最好的治疗，伙食也大大改善了。每天鹏都到菜市场给玲买最好的海鲜和鸡鸭鱼肉补身子。因为有姑妈的鼓励，夫妻俩的精神状态都好了很多。鹏对玲说：“我这辈子胸无大志，只有两个朴素的愿望：一是你的病快点好起来，活得长长的，二是两个女儿平平安安地长大，嫁人。”
玲给大女儿取名水莹，二女儿取名琴展，琴展二字包含着对姑妈的感激。
