著名气象学家竺可桢在《物候学》中称,“玉门关”一带的春天终日“黄沙”直上云霄,因此他认为“黄河”是被后人改动的[12]132。地质学家尹赞勋也在《科学报》上发表文章,以自己的亲身经历与实地考察断定,应是“黄沙直上白云间”,而非“黄河远上白云间”。他说,《凉州词》所涉及的地理范围,东起武威,西至敦煌,全线约一千公里。那里时常飞沙走石、天昏地暗,这种“风纱帐”符合“黄沙直上”的景象。
作为文艺家的启功也从地理气候的角度,认为“黄河”是错的。“汉朝时西北地区就有龙卷风和沙尘暴,唐朝也有。”他说,“如果是‘黄河远上白云间’,有河就有水,有水就有草木,人们就不用‘怨杨柳’了。”[13]1