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近来有人对中国佛典上明确记载生卒年代的571位高僧做了一个统计，发现在这571人中，一百岁以上的有12位，占总数的2.1%;九十岁以上的42位，占7.3%;八十岁以上的142位，占28.4%;七十岁以上的361位，占63.2%。
这571位高僧生活年代为公元233—1884年，生活地区遍布全国各地。这些为人称颂的高僧过着清苦、勤劳、持戒节制和规律的生活，但平均寿命均远远超过与他们同时期但生活条件优裕的194位帝王。中国古代人平均寿命仅三十多岁，高僧们竟成倍长寿，是同时代人平均寿命的1.5 - 2.5倍，可谓是“高僧七十古来多”，与唐代杜甫诗中所叹的“人生七十古来稀”形成了鲜明对比。
又以《辞海》中记载的为例，《辞海•宗教分册》(上海辞书出版社1983年版)有生卒年代记载的高僧62人，平均寿命为72岁。《辞海•医药卫生分册》42位历代名医平均年龄为73岁，而《辞海•历史分册》154个封建帝王的平均寿命仅为51.3岁，低于高僧达21岁。
在这里我们不妨考察一下佛教高僧长寿的原因，从中能得到一些有关养生延年的有益的借鉴和启迪。
素食
中国佛教僧人的食谱以素食为基调。通常的素食主要有谷物、豆类、蔬菜、野果、蘑菇、竹笋、黄精等。并且都采用植物油来烹调。这些含丰富的维生素、植物蛋白、淀粉以及纤维素的素食，不会引起血脂过高，从而预防了冠心病、高血脂病等老年常见病的发生。有人还有意测试了吃素僧侣的血黏度,发现他们的血黏度比普通人低，而血黏度高的人容易患肺心病、冠心病和高血脂病。肺心病、冠心病、高血脂病又是老年人致死的主要疾病。
戒酒色
佛教“五戒”中有“不饮酒”、“不邪淫”两条。关于饮酒，一般认为少量有益于身体，过量则有害于身体。大量地饮酒常常诱发溃疡病、肝硬变，使人记忆力减退。据史料记载，东晋时期高僧佛图澄严守戒律，平生“酒不逾齿，过午不食，非戒不履”，活了117岁。佛教主张“断欲去爱”，禁绝一切性欲爱恋,出家佛徒不得娶妻生子。由于禁欲,使得他们清心寡欲，保全了精力。另外,有资料表明，荤食和饮酒对于增强性兴奋都有一定的作用。这样，素食和戒酒的清规在一定程度上也有利于“戒欲”的施行。
禅定
戒、定、慧，是佛教的重要内容，其中定，就是禅定，俗称“和尚打坐”，相传禅宗初祖达摩，曾在嵩山少林寺面壁静坐九年，活了150多岁。僧侣在参禅静坐的过程中，有一些调身、消息、调心的方法，与气功锻炼的某些内容相似，我们不妨称之为佛家气功。因而亦能起强健身体，怯病延年的作用。
性格温和
僧侣出家谓之看破红尘，“跳出三界外，不在五行中”，对世间名利看得比较淡漠，而高僧在修身养性方面更有成就，他们更善于控制情绪，往往遇事不慌不忙，情绪上没有剧烈的喜怒哀乐，基本保持平静的心情，表现为性情温和，乐善好施，俨然是位慈祥的长者，这也是高僧长寿的原因之一。
劳动和运动
中国佛教提倡“一日不作，一日不食”，要求僧徒参加生产劳动。现在还有一些寺院僧人自种蔬菜的情况，此外也参加一些其他劳动，如扫地、担水、砍柴、做饭等。实践证明，一定程度的体力活动可以增加血液循环，降低血脂浓度，改善葡萄糖耐量。
最后摘录《大毗婆沙论》卷151的话，作为上述原因的补充。“若有于寿，恒作、恒转，受作、受转;时行，处行;修梵行;食所宜、食应量，生者应熟、熟者弃之，于宜匪宜能审观察;服医药、用医言;避灾厄;远凶戏。由此等故，寿不中夭。”就是说，一个人“常运动，常劳动，慎行动，节淫欲，慎饮食，从医嘱，避灾凶“。就能长寿而不夭折。
总之，作为载入史册的高僧，都是些德高望重的人，他们恪守戒律、专心修禅、养心炼性，加上安定而有规律的生活，以及适当的劳作和优美的环境，经常保持良好的心身状态，因而能长寿。
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